日本人相信神灵的存在，所以“死”在日本文化中是一件非常重要的事。死后人将变成灵魂，人们认为亡魂在一定时间内具有其独特的个性，在此期间，要把亡魂当成一个独立的个体而为其举行纪念活动。过了17年、33年、有时是50年后，亡魂就会失去独立的个性，化为象征性的精神，被称为“先魂”。

人们一般认为先魂的灵魂聚集在后世子孙生活的高山上。日本人认为樱花盛开，一家人聚集在樱花树下享受节日宴会时，他们祖先的神灵会悄然降临，参加他们的宴会。这就是为什么日本人从不用“你美得像樱花”这种话来赞美女孩子——尽管樱花很美，但它从来与漂亮女人无关。

日本人和中国人一样，也有一个“孟兰盆祭”（鬼节）。但日本的孟兰盆祭是以新历而不是以阴历为准的。明治即位后，日本人为了模仿西方，将阴历改为西历，并开始按西方的历法庆祝所有的事件。

日本人开始在每年的 1月1日庆祝新年，而不是在阴历年初一。他们在7月13、14、15日庆祝盂兰盆祭，而不是在阴历七月初一，按照中国的习俗，离去的灵魂一般会在阴历七月初一回到地上。当他们回到日本时，日本人没有为他们准备任何东西，而当7月13日庆祝孟兰盆祭时，那些鬼魂却都已打道回府了。也许日本的鬼魂也学乖了，学会晚些回到地球上来，以适应正在改变的日本风俗。

在日本，鬼节叫盆。在这期间要去墓地扫墓，还要去盆市或草市，购买节日所需的装饰品、食品。盆祭期间，到一个佛教信徒的墓地上看看，将能看到那里陈列着精心制作的装饰品。日本塔松黯淡的树枝、红叶和饭团、水果，在香火旁随处可见。

    盆祭的第一个夜晚，东京上野公园点亮的灯笼组成花环，干百万沿湖边集市转来转去的人群都在赏灯。几百个小摊位卖花、水果、蔬菜、关在笼中的蛐蛐、红鱼、盆景以及蕨类植物。那里当然还有必不可少的算命先生和出售使人走好运的黄道护符的商贩。

    在盆祭期间，朋友间要交换礼物，商人也会向他们认为有价值的顾客赠送每半年送一次的礼物。盆祭中比较有趣和极其重要的一部分是盆踊，一种寻欢作乐的舞蹈。这是日本人在音乐和韵律品味上最自然的流露。在东京街头，我看到许多这样的盂兰盆舞