我国的文明史上，砚、纸、笔、墨对传播文化艺术起着极其重要的作用，称为“文房四宝”。湖笔、徽墨、宣纸、端砚，是“文房四宝”中的极品。自唐以来，我国出现了端、歙、洮、红丝四大名砚。

    肇庆古称端溪、端州，因砚产自肇庆东郊羚羊峡栏柯山和北岭山一带，故称端溪砚，俗称“端砚”。“四宝砚为首”，端砚名列中国名砚之首，这是历史所赋予又为现实所认可的。

    唐代端砚大多以实用为主，供研墨之用，砚形较为单调，以箕形为多，也有八棱形、长方形、方形等形制。中唐之后，端砚开始从纯文房用具演变为实用与欣赏相结合的实用工艺品。唐代中晚期起，端砚已被列为贡品。到了宋代，由于文化的发展，端砚的实用价值和欣赏价值并重，文人墨客除用于研墨，还喜爱端砚的鉴赏、馈赠、收藏和研究。
    康定二年(公元1041年)，包拯因在安徽天长县明察善断，办案如神，政绩卓著，升任岭南端州知州。至1043年，当包公即将离任时，当地精制一方好砚，赠给他作纪念，他也婉言谢绝，当地民众盛赞包拯为官清明。至今留存包公“不持一砚归”的故事。

    砚石采择地点有三个地方，分别是老坑、坑仔岩和麻子坑。
    老坑砚石泥质结构，致密，块状构造，由云母类粘土为主组成，还有赤铁矿、石英、绿泥石、碳酸盐类。赤铁矿呈微粒状，相对集中成环带状的晕圈时，则谓之为“火捺”。老坑砚石外观青灰色，微带紫蓝色，石纹细腻而幼滑、娇嫩、致密而坚实。古人曾赞美老坑砚石具有“体重而轻”、“质刚而柔”的特点。
    坑仔岩又名康子岩，坑仔岩砚石质优良，幼嫩、纹理细腻、坚实且滋润。
    麻子坑有水坑和旱坑之分。麻子坑砚石为含硅质的铁质泥质页岩。相传一脸上生麻子的采石砚工在清代乾隆年间发现此坑，并冒险开采。为纪念砚工，故取名麻子坑。麻子坑砚石质地高洁。砚石中有鱼脑冻、蕉叶白、青花、火捺、猪肝冻、金钱火捺、天青、天青冻以及石眼等石品花纹，石眼尤佳，多碧绿，有瞳子，间有鸲鹆眼、鹦哥眼等佳石，眼中有晕，且作数层，可制成高档砚材。
    端砚制作分几个步骤：
    一是采石——开采砚石是端砚制作的重要一环。砚石有坑洞之别，优劣之分。端砚名贵与否，最基本的条件在于砚石。
    二是维料——又称选料制璞。内行的维料石工能够“看穿石”，可以预测到表层看不到的石品花纹。
    三是设计——目的是将砚石中的瑕疵变成无瑕，以达到锦上添花目的，增加其艺术价值。砚的设计要求“因石构图，因材施艺”，除了传统砚形砚式外，还要充分利用天然石皮，汇集文学、历史、绘画、书法、金石于一体，是将端砚升华为一种综合性艺术品的重要环节。
    四是雕刻——端砚的雕刻是端砚制作过程中极其重要的工序。雕刻艺人要对砚璞因材施艺，去粗存精。端砚雕刻主要有深刀（高深雕）、浅刀（低浮雕）雕刻，还有细刻、线刻，适当的通雕（镂空）。 
    五是磨光——砚石雕刻完成后，再进行磨光。首先用油石加幼河砂粗磨，磨去凿口、刀路，然后再用滑石、幼砂纸、水磨砂纸反复磨滑，使砚台手感光滑为止。最后是经过一两天的“浸墨润石”，后褪墨处理，使端砚显得更加古朴凝重，更加名贵。 
    六是配盒——端砚雕刻完毕，必须配上名贵的木盒。用紫檀、酸枝、楠木等名贵硬木根据每件砚品的形状不同制作精美木盒。既起防尘和保护砚石的作用，同时也与砚品相得益彰，提升端砚的艺术价值和观赏品位。

    本辑图片摄于肇庆市端州区一个有悠久制砚历史的村庄……

  ——全村户户皆制砚。

  ——村头巷尾堆放的砚石。

  ——制砚夫妻档。

  ——爸爸妈妈制砚，我用砚研墨写书法！

  ——80后也加入制砚队伍。

  ——制砚之粗加工。

  ——制砚之深雕。

                             ——制砚之深雕。

  ——制砚之浅雕。

                             ——制砚之细琢。

  ——制砚之水磨。

                              ——端砚成品。

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