讲一次科学实验：找二十个普通良民，随机分成两组，八个狱卒十二个囚犯，来模拟两周的监狱生活。开始时大家嘻嘻哈哈，后来狱卒开始使用权力维持秩序，随后发展到滥用权力、私刑、发泄个人情绪、最后组织实验的几个科学家都被“狱卒”们抓了起来，项目主管杜恩博士被人用枪打伤。

这部影片改编自心理学历史上一次真实的实验，虽然在电影拍摄过程中进行了一定夸大和夸张的表演，但是从某种意义上讲还原了当时那次实验。从那次实验以后，在心理学实验中明令禁止利用人类自身作为相类似的实验。

在角色扮演中，容易迷失自己同时又由于自身价值观的倾向，人类在迷失自己之后更加倾向于泄愤式生活，当在失去约束且存在权利时，那种近乎疯狂的个人自大就倾向性十分明确了。。