天下玉苑位于余姚市大隐镇九龙山下。大隐是一个具有2500多年历史的文化古镇，是浙东第一个古人类聚居的城垒，是河姆渡文化的延续。大隐山峻奇秀丽，呈环抱之势，水清澈见底，曲贯古镇，可谓“山得水而活”，“山环水抱而得气”。

天下玉苑以周边秀山丽水为背景，以丰厚的历史文化积淀为底蕴，倚山环湖建有西隐禅寺、南天坛、玉佛塔、秀湖、玉苑门楼五大景区20多个大小景点，堪称中国最大的玉文化旅游风景区。其建筑风格集南北之精华，主景依托山水，采用有藏有露、以藏为主的建筑手法把江南建筑的亭、台、楼、阁、轩、榭布局得错落有致，幻造出山外有山，园外有园，举步即景，步移景换的艺术效果。尤其是天下玉苑的主景西隐禅寺，是世界上第一座全部用玉石雕成佛像的寺院。玉佛的数量，品质和重量都是国内外所独有，堪称为世界奇观。

天下玉苑的门楼即玉苑门楼。门楼的前面是金水桥，两侧矗立着一对汉白玉华表，门楼两侧墙上有麒麟献宝、鲤鱼跃龙门、姜太公钓鱼等民俗传统吉祥画素雕。正大门两只玉狮子怒视前方，和两副汉白玉门神秦琼和敬德。这座门楼气势宏伟壮观，门楼采用北方明清官式建筑，雄伟华丽，上面的彩绘用规格最高的金龙和玺彩绘。这在南方是非常少见的。
  进景区首先是门楼，门楼也称为山门，它源于汉明帝时期。在封建社会里，只有帝王宫室里的才能设山门，而官员及百姓住宅都不准建山门，佛教传入中国后，我国古时建立的洛阳白马寺也设山门，这是汉明帝以皇宫尊敬佛教的表示，平时玉苑门楼中间的门是紧闭的，
 
  秀湖占地面积165亩，湖面景色秀美，湖岸绵延曲折，溪流蜿蜒淙淙，亭台楼阁错落有致，花草树木相映成趣，像一个美少女。再就是“秀”同岫玉的“岫”同音，而天下玉苑的景观玉器大部分用岫玉精雕而成，所以秀湖也由此得名。
  
  矗立在山间一座褐色的宝塔，这就是天下玉苑的胜景——“玉佛塔”。这座玉塔采用宋朝最流行的八角塔，玉佛塔高48米，加上山的高度，在百米之上。塔身共七层，这是根据中国佛教里的一句俗语——“救人一命，胜造七级浮屠。”的寓意建造的。佛教中，浮屠指的就是塔，一级浮屠就是一层塔，所以与佛教有关的塔一般都是七层。在佛教胜地，塔用来埋藏佛骨，也就是舍利子，因此塔是作为佛的象征，供信徒们顶礼膜拜。玉佛塔下埋藏的不是佛骨，但在塔的底下却埋藏着一个镇塔之宝，那就是用岫玉中最高档的河磨玉雕刻而成的观世音菩萨像。塔第一层供奉一尊白玉雕刻而成的千手千眼观世音菩萨。据佛教讲，观世音在极其遥远的过去即“无量亿劫”，听千光王静如来说法，就立下大誓，要“利益安乐一切众生”，于是身上长出千手千眼，千手表示遍护人生，千眼表示遍观世间，寓大慈大悲、法力无边之意。佛教所说的“慈悲”与世俗不同，有其特定含义，所谓“大慈与一切众生大乐，大悲拔一切众生苦”。千手观音手心上刻有眼睛，就是千手千眼的意思。千手千眼分为实数和虚数，虚数即1000条手臂，实数为40条手臂，手中持25种法器，40乘25刚好是一千，就是寓意为千手观音。据说观音菩萨有一个正身和三十二个化身，能救十二大难。在塔上，可以看到不同的天下玉苑全景。并且，攀登得越高，看到的风光越佳。
  
  学士阁由著名文学家余秋雨先生题词，是文人学士聚会、吟诗作画、研讨学术的场所。 这座学士阁是按照苏州园林风格建造的，有厅、堂、楼、阁、回廊、假山、荷池等。那么为什么同样是古代园林建筑，为什么有的叫院，有的叫阁？这是因为院是平房，而阁是楼房。为什么要在这里建造一座学士阁？那是因为天下玉苑的所在地大隐镇是一个人杰地灵的地方，历史上好学之风蔚然。据记载，大隐这个小小的地方共出了22位历史名人及学士，为我国古代的社会文明作出了不朽的贡献。

  天下玉苑最精华、最具魅力的地方，佛教圣地——西隐禅寺。寺院大门有一块玉璧，这是世界上最大的九龙玉壁，重5.9吨。九条玉龙形态各异，与前面的九龙山遥相呼应，用它作为西隐禅寺的玄关。在西隐禅寺，所有的台阶都是呈单数的，这与佛教崇尚单数有关。台阶两边的草坪上有“诸恶莫作，众善奉行”八个大字。佛祖释迦牟尼曾说 过16字的偈：“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。”“诸恶莫作”是止恶，“众善奉行”是行善，“自净其意”是断惑，此三者，即修道。
   西隐禅寺的大雄宝殿非常高大，这座大雄宝殿高30.1米,是重檐庑顶建筑,比北京故宫内的乾清宫还高出1米。重檐庑顶建筑是古建筑中最高的建制。正上方“大雄宝殿”四个大字采用九层次堆沙贴金铂，旁边彩绘采用金龙和玺彩画，显示出大雄宝殿的庄重和神威。大雄宝殿正脊两端安装着龙吻，它是象征镇邪灭灾的神灵珍稀之物，为了固定屋脊瓦片的位置，防止脊瓦脱落，也为了起装饰作用。在四个翘角上分别塑有一位仙人，紧跟其后的有9个小兽，这些小兽，有的是神异动物，吉祥的化身，有的是能分辨善恶的猛兽，有的是水中的奇异动物，有防火的寓意。翘角下张着大嘴巴的是龙头。

  南天坛完全按照北京天坛的祈年殿，南天坛的结构与北天坛的祈年殿一模一样，高38米，底直径24米，分为上、中、下三层，屋檐层层收缩作伞状。大殿中央设石制须弥座，用于供奉玉皇上帝神像。玉皇大帝是中国民间传说中的万神之王，传说他居住在九重天上、祥云缭绕的“天宫”中，身着九章法服，头戴十二行珠冠冕旒，手执玉笏，端坐在金碧辉煌的金阙云宫的灵霄宝殿上，支配着“三界”、“十方”、万事万物的运转，主宰着“四生”、“六道”的生死轮回、吉凶祸福，可以说他是统管宇宙的总皇帝。难怪连皇帝也要对他三拜九叩。玉皇大帝两旁分别矗立着文武财神，文财神比干，武财神关圣帝。所有神像都有上等的玉石精雕细琢而成。