榕杉湖（又称阳塘）位于广西桂林市区中心，秀峰区、象山区接合处，阳桥的两侧，西通桃花江，东通漓江。榕杉湖是榕湖和杉湖的统称，在阳桥处相连，两湖自古就一直互通互连，如同姐妹，故得名。 　两湖开凿至今已逾千年，孕育了无数才人，留下不少古迹。晚清“杉湖十子”的补杉楼，著名词人王半塘的故居，桂林山水画家罗辰的“芙蓉池馆”及民国年间著名教育家马君武故居等都曾坐落在榕湖和杉湖旁。

榕杉湖其雏形是在宋代由人工开掘的桂林城南护城河(相传唐代已是护城河)，最早见于鹦鹉山摩崖石刻《靖江府城池图》，时称南阳江。至元代开始冠以湖名，称鉴湖，到明洪武八年，城池向南扩展至阳江，原来的护城河由此成为内湖，统名阳塘；桥称阳桥，并由木桥改建为石桥，桥上刻有诗人解缙题“永镇三江”手书。桥东湖畔昔有杉树，故名杉湖，桥西湖则因湖中植荷，故名莲荡。明代，榕杉湖景色更加绮丽，邝露《阳塘记》载：“荡漾若数百亩，临水人家，粉墙朱榭，相错如绣，茂林缺处，隐见旌旗”。

　　至清道光年间桥西湖始有榕湖之名。至清代嘉庆之后，榕湖、杉湖两岸渐建起许多名人宅居和私家园林，人文相继，成为桂林市文化活动的中心。民国年间，于榕湖、杉湖两岸开辟环湖路。在榕湖心岛上开工兴建湖心亭，亭取名为“旭照亭”，并修建由湖岸到岛的木质九曲桥，同时还修建杉湖北岸通往杉湖岛的木桥。

　　解放后，桂林市全面整治榕湖、杉湖，清理淤泥，修复九曲桥，粉刷油漆湖心亭，并在亭周围栽种垂柳、柏树、花草。并在湖边修筑石栏。现城中景区榕湖、杉湖，湖如风光照媚，沿湖有唐代古南门，北宋诗人黄庭坚系舟处，清末词人王半塘故居，清代桂林画家的芙蓉词馆、马君武的故居等等。环湖的名胜古迹融入湖区，榕杉湖已不是单一的纯粹的湖光山色，而带有浓重的文化底蕴。 古南门，据说是宋代桂林城南门，为宋代景定三年至五年间(1262年～1264年)朱祀孙主持建造，时称为威德门。上刻“古南门”三个字，为郭沫若所书。昔时城门上，生长一株古榕树，树根沿城墙盘错而下，因此，又叫榕树门，城门楼叫榕树楼。南门外、榕湖北岸的古榕树下，有黄庭坚系舟遗址。榕荫亭旁立“黄庭坚系舟处”石碑，铭志其事。