西宁是典型的移民城市，多民族聚集、多宗教并存。西宁地处黄土高原与青藏高原、农业区与牧业区、汉文化与藏文化的三大结合部，是青藏高原人口唯一超过百万的中心城市，移民人口达100万之多，有汉、壮、回、满、瑶、侗、撒拉、黎、白、羌、藏、土家、俄罗斯、独龙、瑶、维吾尔、鄂伦春、锡伯、哈尼、蒙古等34个民族，其中少数民族人口54.36万人，占总人口25.55%。佛教、伊斯兰教，道教、基督教、天主教五大宗教并存，藏传佛教和伊斯兰教影响尤为深远，塔尔寺是我国六大藏传佛教寺院之一，东关清真大寺是西北四大清真寺之一。各民族团结奋斗，相濡以沫，谱写了灿烂的发展史，创造了辉煌的成就，赋予了串富的人文精神，使西宁显现出包容，勤劳、开放。创新的城市文化特点 ，西宁是古“丝绸之路”南路和“唐蕃古道”的必经之地，自古就是西北交通要道和军事重镇，素有“海藏咽喉”之称。

西宁市还是中国优秀旅游城市,全国园林绿化先进城市和国家卫生城市，国家园林城市。连续几年被评为中国十大避暑城市，中国十大安静城市，中国十大最美丽城市及全国双拥模范城，中国十大最向往的旅游目的地等。2011年西宁市被国际组织评为 “世界旅游名城”和继续入选“2011中国十大避暑旅游城市”“全球避暑名城榜”“中国休闲城市”目前西宁正在创建国家文明城市/国家森林城市及国家环境保护模范城市。西宁周边也有很多景点如塔尔寺、青海湖、原子城、日月山等。