大明宫是唐代长安城禁苑，位于城东北部的龙首原，是唐帝国的政治中心，是世界史上最宏伟和最大的宫殿建筑群之一。另有同名电影纪录片和电视纪录片。

    大明宫建于贞观八年（公元634年），原名永安宫。龙朔二年（公元662年），唐高宗扩建，次年迁入大明宫执政。乾宁三年（公元896年）毁于兵乱。大明宫周长7.6多公里；面积约3.2平方公里，为北京故宫的四倍。共11个城门，东、西、北三面都有夹城；南部有三道宫墙护卫，墙外的丹凤门大街宽达176米，是唐代最为宏伟的宫殿建筑群，同时也是世界史上最宏伟和最大的宫殿建筑群之一。

    大明宫选址在唐长安城宫城东北侧的龙首塬上，利用天然地势修筑宫殿，形成一座相对独立的城堡。宫城的南部呈长方形，北部呈南宽北窄的梯形。城墙东西宽1.5公里，南北长2.5公里，周长7.6公里，面积约3.2平方公里。城墙南段与长安城的北墙东段相重合，其北另有三道平行的东西向宫墙，把宫殿分为三个区域。所有墙体均以夯土板筑，底宽10.5米左右，城角、城门处包砖并向外加宽，上筑城楼、角楼等。

　　城共有九座城门，南面正中为丹凤门，东西分别为望仙门和建福门；北面正中为玄武门，东西分别为银汉门和青霄门；东面为左银台门；西面南北分别为右银台门和九仙门。除正门丹凤门有三个门道外，其余各门均为一个门道。在宫城的东西北三面筑有与城墙平行的夹城，在北面正中设重玄门，正对着玄武门。宫城外的东西两侧分别驻有禁军，北门夹城内设立了禁军的指挥机关——“北衙”。

　　个宫域可分为前朝和内庭两部分，前朝以朝会为主，内庭以居住和宴游为主。大明宫的正门丹凤门以南，有宽176米的丹凤门大街，以北是含元殿、宣政殿、紫宸殿、蓬莱殿、含凉殿、玄武殿等组成的南北中轴线，宫内的其他建筑，也大都沿着这条轴线分布。在轴线的东西两侧，还各有一条纵街，是在三道横向宫墙上开边门贯通形成的。

    含元殿是大明宫的正殿，位于丹凤门以北约600米处、龙首塬的南沿，是举行重大庆典和朝会之所，俗称“外朝”。主殿面阔八间，进深四间，每间宽5.3米。实测殿基高于平地15.6米，东西长75.9米，南北长41.3米，四周有宽5米的副阶。在主殿的东南和西南方向分别有翔鸾阁和栖凤阁，各以曲尺形廊庑与主殿相连，整组建筑呈“凹”字形。主殿前是一条长78米、以阶梯和斜坡相间的龙尾道，分为中间的御道和两侧的边道，表面铺设花砖。在龙尾道的前方还有一座宫门，可能是牌坊式建筑，其左右各有横贯东西的隔墙。含元殿建造时充分利用了龙首塬的高地，威严壮观，视野开阔，可俯瞰整座长安城，诗句“千官望长安，万国拜含元”就形容了它当时的巍峨气势。　　  含元殿正北约300米处是宣政殿，为皇帝临朝听政之所，称为“中朝”。殿基东西长70米，南北宽40多米。殿前左右分别有中书省、门下省和弘文馆、史馆、御史台馆等官署。在殿前130米处，有三门并列的宣政门，左右是横贯式的宫墙，墙、殿之间形成较大的院庭。紫宸殿位于宣政殿以北95米处，称为“内朝”，群臣在这里朝见皇帝，称为“入阁”。含元、宣政、紫宸组成的外朝、中朝、内朝格局多为后世的宫殿所效仿，北京紫禁城的太和、中和、保和三殿便是这种格局的体现。

　　大明宫的北部为园林区，建筑布局疏朗，形式多样。紫宸殿以北约200米处即为龙首塬的北沿，其下有太液池，又名蓬莱池，面积约16000平方米。水池的形状接近椭圆形，在池内偏东处有一土丘，高5米多，称作蓬莱山。池的沿岸建有回廊，附近还有多座亭台楼阁和殿宇厅堂。

　　麟德殿位于大明宫的西北部，是宫内规模最大的别殿，建于高宗麟德年间，是皇帝举行宴会、观看乐舞和接见外国使节的场所。殿基用夯土砌筑，四壁铺砖，实测南北长130米，东西宽80余米。高台上原有前中后毗连的三座大殿，分上下两层。东西侧分别有对称的郁仪楼和结邻楼以飞廊与主殿上层连通，楼前有亭，全都建在夯土高台上。整个麟德殿的总建筑面积达12300平方米，周围有回廊环绕，目前已在遗址的基础上复原了其平面布局。

　　唐朝的统治者崇尚道教，认老子为祖先，因此在大明宫内也有三清殿、大角观、玄元皇帝庙等道教建筑。三清殿位于宫城的东北隅，殿基面积达4000平方米，台上是楼阁式建筑。此外，清思殿、大福殿等遗址也是重要的考古发掘对象。

    大明宫初建于唐太宗贞观八年（634年），名永安宫，是李世民为太上皇李渊而修建的夏宫，也就是避暑用的宫殿，而宫殿还未建成，太上皇李渊就在第二年的五月病死于大安宫，夏宫的营建工程也就此停工。遂于贞观九年正月改名大明宫。大明宫再次大规模营建是在高宗龙朔时期。“龙朔二年（662年），高宗染风痹，恶太极宫卑下，故就修大明宫”。当时为修此宫曾征收关内道延、雍、同、岐、幽、华、宁、鄜、坊、泾、虢、绛、晋、蒲、庆等十五州121钱，且在龙朔三年二月减京官一月俸，以助修建。经过这次大规模营建，大明宫才算基本建成。当然，此后大明宫尚有多次营建和葺修，如玄宗开元元年(公元713年)曾修大明宫，宪宗元和十二年(817年)、十三年又曾二次增修大明宫宫殿，“新造蓬莱池周廊四百间”，浚龙首池，起承晖殿。不过这些工程只是增修补葺罢了，大明宫在郭城的东北处，南接都城之北，西接宫城的东北隅，占据龙首原的高地之上。

　　大明宫是唐长安城的三座主要宫殿之一，另两座是太极宫和兴庆宫。大明宫在太极宫之东，所以又称为“东内”，　大明宫原是太极宫后苑，靠近龙首山，较太极宫地势为高。龙首山在渭水之滨折向东，山头高二十丈，山尾部高六七十丈。汉代未央宫踞龙首山折东高处，故未央宫高于长安城。唐大明宫又在未央宫之东，地基更高。唐高宗中年因患风痹病害怕潮湿，便移住到凉爽干燥的大明宫内。

　　大明宫周长7628米，面积3．3平方千米，是北京紫禁城面积的4.5倍。平面形制是一南宽北窄的楔形。它西墙长2256米，北墙长1135米，南墙为郭城北墙东部的一段，长1674米，东墙的北部偏西12度多，由东墙东北角起向南(偏东)1260米，转向正东，再304米，又折向正南长1050米，与宫城南墙相接。它是唐长安城规模最大的一处宫殿区。

　　大明宫周围环筑有宫城，墙面与太极宫一样为夯土板筑，只有各城门两侧及转角处内外表面砌有砖面。城基的宽度，据考古实测，除南面墙基用郭城北墙宽约9 米左右外，其他三面墙基均宽13．5米，深1．1米。城墙筑在城基中间，两边比城基各窄进1．5米左右，底部宽10．5米，构筑十分坚固。此外，在宫城北部之外，东、西、北三面都构筑有平行于宫城墙的夹城，亦为板筑土墙。北面夹城最宽，距宫城墙宽160米。东西两面夹城距宫城墙宽均为55米。夹城的修筑，在宫城的后部，配合宫城城墙共同构成严密的防卫体系结构。

　　自唐高宗起，唐朝的帝王们大都在大明宫居住和处理朝政，作为国家的统治中心，历时达二百余年。大明宫的范围很大，东西1.5千米，南北2.5千米，略呈楔形，共有11座城门，大明宫正门名丹凤门，有含元殿、宣政殿、紫晨殿三大殿，正殿为含元殿。含元殿以北有宣政殿，宣政殿左右有中书、门下二省，及弘文、史二馆。而有名的麟德殿大约建于唐高宗麟德年间，位于大明宫北部太液池之西的高地上。此外有别殿、亭、观等30余所。含元殿是当时唐长安城内最宏伟的建筑。殿前东西两侧有翔鸾、栖凤二阁和通往平地的龙尾道。整座宫殿坐北朝南，居高临下，规模宏大，建筑雄伟。王维有诗云：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”唐朝末年黄巢也曾在这里稍稍满足了“他年我若为青帝”的心愿，没当成皇帝也凑合了。唐僖宗时，大明宫屡遭兵火，最终于乾宁三年（896年）被烧毁。数年因为战备的原因，宫殿的遗迹也都被除，此后便成为一片废墟。

    大明宫是长安城三大宫殿群中规模最大又十分豪华壮丽的宫殿群。它虎踞于城北禁苑的龙首原上，在其上望终南千峰了如指掌，俯视京城坊市街陌如在槛内。

　　那么，它为何要建在高高的龙首原头，又为何要以“大明”二宇为宫名呢?

　　李渊和李世民初建唐朝时，长安城内只有太极宫这一处皇宫。而这太极宫也不是唐朝新建的，而是隋朝旧有的。李渊做了大唐王朝的开国皇帝后，就想着另辟新的豪华富丽宫殿，以尽享人间安乐，但由于李世民和众贤臣的劝谏，只得作罢。后来，秦王李世民做了皇帝，是为唐太宗，他尊李渊为太上皇，在宫中安度晚年。这李渊是个庸碌而又贪于享乐之人。他不满足于太极宫里享乐，嫌太极宫地势低，秋日潮湿，夏日闷热，更嫌太极宫里宫室狭小、陈旧，因此，整日里闷闷不乐。深深后悔当日在皇帝位位上时，没有当机立断地起造一，两处显赫华美的宫殿。太宗见父亲不乐，在省问晨昏之时，也曾问过父亲有何不适和要求，但李渊闭口不说。日理万机的唐太宗处理国事还忙不过来呢，便没有再深究此事。不久，李渊终于忧郁成疾，太宗这才急了，但问父亲，李渊仍是不开口，他只好去问母亲窦太后，窦太后是个明理之人，她虽说出了李渊的“心病”所在，但又劝儿子不要动用府库之资另起宫室，让儿子一心一意地处理朝政大事，把劝谕和调理李渊的事留给自己。但这回太宗不敢掉以轻心了，他降旨动用自己的私蓄在城北龙首原头的高阜上，为父亲建造一座临时避暑的夏宫，起名曰“永安宫”，盼望父亲住进去后，能够龙体康复，永享安乐。

　　谁知，刚刚破土动工不久，李渊就已病亡。太宗想：既然父亲未能住上，就造给母亲住吧，于是，永安宫得以继续建造下去。

　　这天，工匠们正在挖大殿的地基，突然地下放出了耀眼的金光，工匠们不敢再挖，便去禀报了太宗。太宗亲临工地，命工匠们继续挖下去，挖着，挖着，忽见一物光芒四射，耀人眼目，原来是挖出了一面巨大的古铜宝镜1这面宝镜高五尺九寸，宽四尺，面若太阳，金光闪闪，背若月亮，清辉可鉴，四周花纹古朴，尘埃不沾。太宗看后，认不出是何代的宝物，便谦逊地向随行的房玄龄、魏征等群臣请教。魏征示意房玄龄先讲，房玄龄让魏征先说，太宗见自己的两位股肱之臣在打哑谜，便点将道： “请魏爱卿先讲讲吧，房爱卿随后补充，如何?”

　　魏征捋捋胡须，当仁不让地说起来。

　　原来，这面宝镜就是著名的秦镜，它一直珍藏在秦始皇的咸阳宫中。它有一种奇异之处，若从对面来照镜子，里面则映出人的倒影，如果以手抚胸，就能照见体内的五脏六腑，影象十分清晰，毫纤可见。更重要的是，它能照出臣下的忠奸，照出国运之兴衰……这确实是一件辨真伪、明忠奸，诊国病、保江山的国宝。但秦始皇却只用它来照宫里的宫娥彩女，但见“胆张心动者”，全部作为有异心者而斩之。秦二世胡亥更是有过之而无不及，杀人如麻，但却留下了奸臣赵高等指鹿为马，专权误国。使显赫一时，匈奴也为之丧胆的强秦，顷刻而亡。汉高祖刘邦初占秦都咸阳时，萧何劝他封了咸阳宫、阿房宫等所有宫室，金银财宝，子女玉帛、钟鼎狗马一律不要，仅仅装走了秦宫里的所有图书卷轴、再就是这面镇国之宝——秦镜。由于有了这面宝镜，因此汉祚得以延续数百年！汉末，群雄争霸，秦镜不知流落何处?谁知数百年后的今日竟在龙首原上再次出世！

　　说到这里，魏征向太宗深深一拜，贺喜道：“今日秦镜出世，预示着大唐江山万古长青，此乃陛下齐天洪福所致，臣特贺之！”

　　太宗听后，推开两个内侍抬着的秦镜，说：“朕要此镜何用?朕早就得到一面胜于秦镜千倍万倍的明镜了！”

　　听到这里，魏征的脸红了，老成的房玄龄却不解地问道： “陛下的明镜何在，指予微臣一睹为快?”

　　太宗手抚着魏征之肩，说： “魏爱卿者，朕之明镜也！房爱卿，你说是不是了哈哈哈！”

　　房玄龄拍手也笑道： “陛下所言极是，微臣贺之！哈哈哈！”

　　魏征的脸被说得更红了，俯身辞谢道： “微臣何能，敢与秦镜比高下！陛下过奖了！……”

　　太宗正色地说： “夫以铜为镜，可以整衣冠，以古为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明得失。魏爱卿常进谏于朕，使朕得以明得失兴替，难道不是朕的一面高悬的明镜么！为记今日君臣们明镜之会，朕特改此永安宫为大明宫！”

　　众皆欢呼。大明宫遂得名。

　　从此，大明宫之名便传遍天下了。

　　大明宫竣工后，太宗果然以秦镜为其镇宫之宝，使其成为真正名副其实的“大明”宫。长安士庶都说： “每夜皆见龙首原上的大明宫里大放光明亮若白昼。”但太宗却始终没有搬到大明宫里去住，他一直在太极宫中，依仗着明镜魏征等贤能之臣的辅佐，创造着“贞观之治”的大好局面。

　　后来，太宗的儿子李治登基，是为唐高宗。这是个既懦弱无能，又喜享乐的帝王。他把朝政让给皇后武则天去处理，自己躲在深宫里玩乐。他借口太极宫地势低洼、潮湿，使自己得了风痹之疾，下诏重建扩修龙首原头的大明宫。钱从哪儿来呢?他舍不得掏自己的腰包，决定从百姓和群臣身上盘剥，以筹集重建大明宫的巨款。他下诏征收陕西、山西等十五个州万民百姓的赋税，并且扣去在京全体文武百官一个月的薪俸，用来重建大明宫。他征集全国能工巧匠和数万民侠工役，日夜施工，不知鞭死和累死了多少民侠工匠，终于在一、两年的紧迫期限内，重建扩修起一座周长十五里、拥有二十一座门，二十四座殿、大量亭台楼阁和一个名叫“蓬莱池”的人工湖泊的豪华而庞大的宫殿群。他嫌“大明”二字对自己有讽谏之意，便改大明宫为“蓬莱宫”。随之便搬进去住了下来。他搬进46蓬莱宫”后，如同鱼儿得水，整日价在蓬莱池中游乐，在蓬莱岛上礼佛，正事压根儿不管。

　　有一天，他突然想起了那面秦镜，便到藏镜楼中去验看，看能不能拿来照照宫女取取乐，谁知，寻遍了整个藏镜楼，以至整个蓬莱宫，哪里还有秦镜的踪影！他气极了，把看守此镜的太监抓来严刑拷问。那太监叩头如捣蒜地回禀说，打从皇爷御口改大明宫为蓬莱宫的那日起，秦镜便不翼而飞了！高宗听后，惊恐地瞪圆了双眼。不久，便成了双目失明的盲人。

　　虽然，高宗李治御口金言，改大明宫为蓬莱宫，但他以后的唐帝王却仍称大明宫为大明宫，千百年来，长安，乃至天下，无人不知大明宫，但“蓬莱宫”之名却极少有人知晓。