库拉索岛是西印度群岛中荷属安的列斯群岛的主岛。在东加勒比海南部岛东南端有一水道圣安娜湾通斯霍泰加特(Schottegat)湾，后者沿岸有该岛主要城镇威廉斯塔德(Willemstad)。1660～1700年荷兰西印度公司奴隶贸易兴旺，库拉索为一自由港。尽管雨量稀少，沃土极少，在荷兰殖民统治下却发展起甘蔗种植园。也产柑橘，柑橘皮为该岛酿制的著名库拉索酒的原料。水源靠海水淡化。库拉索岛繁荣的经济主要依靠来自委内瑞拉的石油。有良好港湾可停泊巨大油轮，也是巴拿马运河贸易路线上的交通枢纽。建有现代化乾船坞和加煤装置。按停靠船只吨位总数计算，是世界上最大的港口之一。
  库拉索岛上最早的居民是印第安阿拉瓦克族人。第一次访问该岛的欧洲人则是1499年由西班牙探险家阿隆索·德·奥赫达领导的探险队员们。西班牙人大肆杀害阿拉瓦克人。1634年，该岛被荷兰人占领。荷兰西印度公司在一个名叫“绍特盖特”的小海湾的堤岸上建立起了该岛首府威廉斯塔德。库拉索岛显然被殖民者忽视了，因为这个岛上缺少金子等殖民者感兴趣的东西。然而，首府的天然海港迅速成为了一处理想的贸易场所。商业和航运成为了库拉索岛最重要的经济活动，库拉索岛也开始在历史上最复杂的国际贸易网络——大西洋奴隶贸易中扮演起关键的角色来。1662年，荷兰西印度公司将库拉索岛变成了一个奴隶贸易中心。荷兰商人从非洲买来奴隶，将他们带到一块被称为“阿西恩托”(asiento)的贸易区域。从那里，奴隶被出售并被运到南美和加勒比地区的众多目的地。数量惊人的奴隶们就是在这里进行交易的。奴隶贸易使库拉索岛变得富裕，岛上建起了许多殖民者的建筑物，这些建筑物直到今天还矗立在那里。

库拉索岛上的建筑结合了荷兰和西班牙殖民地的建筑风格。在威廉斯塔德内外的一大批具有历史性的建筑使库拉索岛名列联合国教科文组织的世界遗产名录中。地屋（以前种植园的遗迹）和西非风格的“'kas di pal'i maishi”（以前奴隶们的住所）分布在全岛各地，其中的一些已被修复并对游人开放。

在18世纪和19世纪，英国人和法国人分别短暂地占领过库拉索岛，从而增加了岛上的口头语言。此外，库拉索人积极地参与了一些地区的政治事件，例如委内瑞拉和哥伦比亚的独立战争。1863年，荷兰人废除了奴隶制度。奴隶制度的末期经济困难，导致许多库拉索人移居到其他岛上，比如去古巴的甘蔗种植园工作。

1914年，委内瑞拉马拉开波盆地的梅内格兰德发现了石油，这彻底地改变了库拉索岛的命运。荷兰皇家壳牌集团以及荷兰政府在原奴隶市场的位置建造了一座庞大的石油精炼厂，并由此给当地居民带来了大量就业机会，并引来了一波周边国家移民此地的风潮。库拉索岛之所以能成为一个理想的炼油地点，是因为它远离南美的社会动乱，而又接近马拉开波盆地油田。它还拥有可供大型油轮停靠的天然良港。壳牌公司无疑再次使这里富裕起来。随着人流，大量的住房在这里建造了起来。然而，矛盾也开始出现在库拉索岛的社会上。库拉索岛社群中的不满和对抗情绪日渐高涨，最终达到顶点：1969年5月30日爆发了暴乱和抗议活动。内乱加剧的社会运动使当地的黑人在政治进程中获得了更大的影响力。该岛也建立了以发展旅游业和低税率吸引企业资产的政策，以避免各种难办的情况发生。20世纪八十年代中期，壳牌公司以象征性的钱款向当地一个政府属下的财团售出了炼油厂。自此，当地讨论的焦点不仅集中于改变宪政状况，也集中在了寻找新的收入来源的问题上。该政府财团最近将炼油厂的股份出售给了委内瑞拉国有企业委内瑞拉石油公司。近几年来，库拉索岛正努力以其独特的历史和遗迹扩大当地旅游业的发展。

 库拉索岛为半干旱草原气候，位于飓风侵袭带以外。库拉索岛的植被类型与典型的热带岛国的植被类型不同，到是与美国西南部相似。各种仙人掌、多刺灌木以及常绿植物在这里十分常见。库拉索岛的最高点是处于该岛西北部克里斯菲尔野生动物保护公园中的克里斯菲尔堡，高度为海拔375米。这里有几条小路，人们可乘车、骑马或步行前去游览。库拉索岛有多处地点可供远足。这里还有火烈鸟常常休憩和觅食的盐水湖。距库拉索岛西南海岸15英里处坐落着一座无人小岛——“小库拉索岛”。

库拉索岛以其极适合通过水肺潜水来探索的水下珊瑚礁而闻名。其南部海滩就有许多不错的潜水区域。库拉索潜水的一项特色是，自海岸起的几百米内，海底急陡，因此无需小船就可接近到珊瑚礁。这种急陡的海底地形在当地被称作“蓝色边缘”。强烈的水流和海滩的缺少令库拉索岛多石的北部海岸难以供人们游泳及潜水。但有经验的潜水者有时还是从允许的位置下水潜游。南部海岸则十分不同，那里水流明显平静许多。库拉索岛的海岸线上点缀着许多小海湾，其中许多都适合泊船。