据志书记载，保国寺始建于东汉。因位置在灵山山腰，故名灵山寺。 其背枕贸峰，左辅象鼻，右弼狮岩，寺幽而势阻，地廊而形藏。作为第一批全国重点文物保护单位保国寺，是宁波最早开放的风景区，寺庙古老素朴、园林绿树繁花，是一个罕见的文化、生态完美交融的旅游园区。它座落在宁波市江北区灵山山腰，这里山野植被茂盛、空气清新宜人，令人啧啧称奇的古寺院裹藏在郁郁葱葱、云雾缭绕的灵山之中。
　　保国寺历史悠久，据传东汉建武年间，有骠骑将军张意与其子中书郎张齐芳爱这里山清水佳，隐居于此。佛教传入，舍宅为寺。因在灵山上，初名灵山寺。唐会昌五年（845）灭佛，寺毁。唐广明元年（880）重建，改名保国寺。保国寺并不是以其宗教寺庙闻名于世，而是因为我们的祖先在一千年前就以精湛绝伦的建筑工艺令人叹为观止。保国寺的精华——大雄宝殿或称无梁殿，它重建于北宋大中祥符六年（1013）是长江以南最古老、保存最完整的木结构建筑之一。清康熙二十三年增建了四周重檐，成为重檐歇山顶形式。其内柱高于檐柱，前后檐柱上的梁后尾插入内柱柱身，近于宋式厅堂型构架，但柱上重迭多层柱头枋，前部装平藻井，又具有宋式殿堂型构架的特点。这是北宋和辽时特有的构架形式。
　　殿之柱头铺作为“七铺作双抄双下昂单偷心造”，下昂昂身长达两椽跨，抵在内柱华之下，中间承下平，作用如斜梁。前后檐明间及山面南、中两间用两朵补间铺作，余间用一朵，昂身只长一椽跨，托在下平下。殿前檐及山面南侧一间的阑额为月梁形，其余各间用上下两层阑额，中加蜀柱。柱子由四条拼合而成，作八瓣瓜棱状，宋代称为“八觚”或“八混”。柱头栌斗也随柱身做八瓣，补间铺作栌斗为矩形，四角刻入作海棠瓣。这些特点有的与宋《营造法式》所载相一致，有的属唐、五代遗制。前檐阑额下的雀替和殿内的小藻井都是现存最古的木制实物。
　　大殿原状是沿进深方向最南一间为敞廊，三面敞开，殿门设在前内柱处，其北才是殿内,敞廊装平藻井,殿内反而是梁架暴露在外的“彻上露明造”。这种布置方式又见于福州华林寺大殿，可能是当时南方佛殿的特点。殿内石佛坛上有北宋崇宁元年(1102)纪年铭，

    保国寺大殿在建筑上有很高的历史、艺术和科学价值，是宋《营造法式》的典型实例，反映了当时建筑上的独特风格和力学研究上达到的高水平。所以，在《保国寺志》中记有不少前人题咏：“山岙藏得古招提，宫殿岿然结构奇”，“升斗昂栱人巧极，祥符千载永留名”。赞叹大殿在结构上的雄伟新奇。

    大殿的奇谜还在于鸟不栖、鼠不入、蜘蛛不结网、梁上无灰尘。什么原因呢？有的从建造材料黄桧木有气味解释，有的从结构、空气对流解释，还未有定论，有待大家研讨。 

    古刹以建筑闻名，是一个集汉代（骠骑井）、唐代（经幢）、宋代（无梁殿）、明代（迎熏楼）、清代（天王殿、观音殿、钟楼、鼓楼）、民国（藏经楼）等各时期的古建筑群，占地2万平方，建筑恢宏壮观，内部藏品异常丰富。寺内有多个展室，全年对外开放，明州婚俗厅、青铜器陈列馆、钦赐龙藏、砖屏石刻、宁式家具等。游客可撞钟、击鼓、龙洗游艺。

    藏品中最吸引人的就是放在明州婚俗厅里最显眼的“宁波花轿”。旧时姑娘出嫁坐花轿，而宁波花轿规格最高，这顶金彩炫目、华丽高贵、八抬八扶的宁波花轿上饰精雕妆金吉庆故事人物300多个，轿全高2.9米，共11层，每层雕刻手法各异，精细，耗时万工，故称“万工轿”，花轿抬起，众多雕像个个晃动。“我是花轿抬来的”这句话自然成为往日媳妇们的豪语。

   寺外还有面积73公顷的灵山风景区，依着风光旖旎的慈江水畔，靠着神秘莫测的灵龙泉眼，生态环境好，古树名木多，空气清新，环境整洁，散落着灵龙泉、迭锦台、青幛亭、仙人桥等十多个景点。