阅江楼坐落在南京城西北的狮子山巅，濒临长江。狮子山原名卢龙山，高78.2米，周长2公里，为历代兵家必争之地，六朝古都南京的江防要塞，有“狮岭雄观”之美誉，在清代列入金陵48景。阅江楼历史渊源流长，文化底蕴深厚。公元1360年，朱元璋指挥8万伏兵在卢龙山大败陈友谅40万人马，为其建立大明王朝、定都南京奠定了基础。朱元璋称帝后，于公元1374年，再次登临卢龙山，感概万端，意欲在山上建一座高耸入云的楼阁，于是，他亲自撰写了《阅江楼记》，其文气势磅礴，纵横捭阖，又因卢龙山“一峰突兀，凌烟霞而侵汉表，远观近视，实体狻猊（狮子的别名）之状，”故将其名赐改为狮子山。是年春天，朱元璋又令群臣撰写《阅江楼记》一百余篇，其中以大学士宋濂所撰写至为上乘，并被载入《古文观止》，与朱元璋的《阅江楼记》一道流传于世。
  阅江楼主体建筑面积4000余平方米，外观4层暗3层，共7层。阅江楼巍峨壮观、气势磅礴，以其独特的魅力展示在人们面前，它的特色主要体现在以下几方面：
　　一是历史源远、底蕴丰厚。岳阳楼、滕王阁和黄鹤楼都是以名人诗篇得以传世，而朱元璋作为大明王朝的开国皇帝，所提出建造的阅江楼则以其“有记无楼”而更十分具有传奇色彩。无论是从文学、历史的角度，还是从人文、文化的角度，都具有深长、耐人寻味的意境。阅江楼所设想的城、山、楼、江开阔画面和恢弘气势，古往今来为人们所神往。
　　二是设计精美，艺术高超。阅江楼主体、大牌楼、主山门、碑廊等，其平面设计为“Ｌ”型，主翼面北、侧翼面西，显示出“碧瓦朱楹，檐牙摩空而入雾，朱廉凤飞而霞卷，彤扉开而彩盈”的楼阁意境。周围回廊雕有600多只神态各异的石狮。整座建筑矗立于汉白玉须弥平台上，在蓝天绿树的映衬下，色彩典雅，绚丽多姿。展示了很高的文化品位、深厚的历史内涵。
　　三是鲜明的明代风格，古典的皇家气派。阅江楼的建筑设计、色彩选定均以朱元璋在《阅江楼记》中所描绘的状况和神采为依据，以明代风格、皇家气派为基本方针，展示阅江楼之巍峨形态和磅礴气势，从而使其高度、体量、气势均与岳阳楼、滕王阁、黄鹤楼相媲美。
　　四是独特的地理位置，优越的观赏视角。阅江楼滨江而居，是观赏大江风光的最佳之处。长江自芜湖由南向北到南京下关后，转向东流，其转折点恰好使阅江楼能两面观赏长江风光。登上阅江楼，放眼远望，浩瀚的大江风光一览无余，令人心旷神怡。背江而望，金陵全景尽收眼底。进入夜晚，阅江楼晶莹剔透、流光溢彩，观赏长江灯火、城市美景更是一番绝佳的情景。