小樽从原本只是一个小渔村，后来成为指定的国际贸易港，但繁华过后却成了一个落漠的小港口，人口外流、国际货轮不再，小樽却能善用旧有、废弃的仓库等公共设施，由一个过气的小商港，发展成观光重镇、浪漫之都。
　　
　　而小樽最出名的玻璃工业，也让这个城市有“灯的故乡”等美誉，看精致的玻璃工艺，是小樽另一种浪漫。琳琅满目的玻璃用具、艺品及家饰罗列满街，有高级豪华的专卖店；也有卖各种小饰物、玩具的路边摊。市区有多个玻璃工艺工厂，里头的玻璃艺品琳琅满目，小到常见的咖啡棒，大到华丽的大花瓶，让人看得目不暇给，还有来自世界各地玻璃制品、灯罩饰品，还有众多的玻璃手工品可自由选择。日本的工匠们从海洋中获得了灵感。玻璃工艺品中有不少使用蓝色和淡绿色，正是大海的象征。
　　
   在小樽，有的咖啡馆在观光客喝咖啡前，就会让客人自行选用印有小樽市容、运河的瓷杯，喝完咖啡后杯子则让观光客带回家当纪念品，颇具创意。傍晚时分在富有欧洲浪漫气息的小樽运河畔，漫步于罗曼蒂克的古老街道。不论大街小巷，人行道旁的空地一定是种满了五颜六色的花草，商家门前店旁没有空地、也都有可提式木盆、木桶的花草盆栽，垃圾筒、坐椅等各式街道家具也井然有序颇具匠心，不但欧式的旧建筑物一一挂上了市政府指定历史建筑物的衔牌严加保护，就算是新建的建筑物或老房子翻新，也刻意建成欧式建筑物的立面假墙，营造出整体都市的欧式风格，这点点滴滴都看得出市民与政府的用心经营。
 
  运河是小樽最具代表性的景观，全长1140公尺、幅宽20至40公尺，河岸以石块铺砌而成，建造於1923年(大正12年)，是当时為了整备小樽港而以人工开凿的运河，今天虽然已经失去运输的功能，却成為这座港都最具特色的景点。昔日小樽运河中经常挤满舢板船，将货物从港口运送到两旁的仓库中，今天这些由浅草桥至中央桥河岸边相连的数栋石砌仓库，大都改设為现代化的餐厅和商店，是观光客必访之处。

　　第二次世界大战后，小樽港因不再是北日本海运输中心而逐渐沉寂，运河、仓库区与沿岸的古老商店街也相对没落，许多古老优雅的建筑在市民增筑改建风潮中遭受到破坏。这种情形引起当地与各地有心人士的注意，為了维护这处「北方华尔街」的古亚风貌，而兴起史蹟文物保存运动，终於制定了「歷史建筑物群及景观地区保全条例」，而小樽运河与沿岸街道才得以被保存下来，并且為这座城市带来无数的观光客与财源。

　　经过仔细规划整治，小樽运河不仅保留原来的风貌，更增添许多浪漫美丽的设计，其中63座造型典雅的瓦斯灯，每到黄昏时搭配上夕照、水影与石墙，所营造出的迷人景色更已经成為小樽的招牌风光。走一趟小樽运河只需30分鐘左右，但是却让许多人流连忘返。