美国孩子功课一样紧张

    几天前，Raven 抱怨我家宝儿写作业写的直哭的时候，国内的朋友就质疑：怎么可能？美国孩子不是学习最轻松么？Raven 愕然，这是打哪儿说起？美国孩子在学校是努力要做到快乐学习，Raven 可从来没说过美国孩子学习非常轻松啊？

    美国小学生阅读能力不可小觑

    不可否认，对低年级美国孩子来说，作业非常简单，有些学校甚至不要求孩子完成作业。比如现在 Raven 一年级的女儿所在的学校，就不要求孩子一定要完成作业。可是宝儿的学校则不一样，想当初我家宝儿上一年级头一天进班，就哭丧着脸出来了，跟我说：妈妈，我们班的同学在读章节本的《神奇树屋》（《Magic Tree House》）。要知道那时候我家宝儿才刚刚能够自主阅读，读一些不太难的绘本，而《神奇树屋》已经是三四年级孩子的读物了。相比之下，差距之大，宝儿怎么可能没有压力？这下，好强的宝儿一看自己的朋友个个都比自己强，不需要父母多说，自己就开始努力。那段时间，宝儿的用功让他的老师都感动，功夫不负有心人，果然宝儿追上了班里的大部分人，这其中的辛苦，当妈的可是全看在眼里。这绝不是国内盛传的美国孩子玩着上学啊。

     话说宝儿所在的这所学校，我以前介绍过，在本市的医学中心附近，主要是医生，教授和银行家的别墅，根据他们学校的统计数据，89%以上的是白种人，亚裔，黑人只是零星点缀。白人家庭并不如传说中的那样真的不在乎孩子的基础教育，根据宝儿的说法，他们班里阅读成绩最好的，就是几位白人孩子。这么说大家恐怕还没有概念，认为这只是个别白人孩子，家长特别注重孩子学习的，可是如果说宝儿从学前班到四年级，班上成绩最好的一直是白人孩子呢？在美国，每个学年全年级的孩子们都会大换班，白人的孩子能一直从学前班（Kindergarten）一直领先，应该说具有一定的普遍意义了吧？在美国并不是只有亚裔孩子成绩优异的，只不过做为少数族裔，很多亚裔孩子表现非常突出，于是就给人一种假象----只有亚裔孩子在美国才拼命读书。

    说到课外阅读，Raven 难免多啰嗦几句：每个月，宝儿他们有一个阅读主题和计划，现在他们已经不再规定每天阅读时间多长，而是改成规定期限内读完规定书目，并对每本书写下简单书评，并选出自己最喜欢的三本书，写下理由，然后在每月规定期限内（Dead Line）交作业。过期不交？可以啊，从四年级开始，老师严格执行按时交作业的规定，迟交10天，最高分得75，迟交1个月，写得再好，都按零分计算。所以我家宝儿哪怕是已经上床睡觉了，一想到哪个作业没做完，截止日期（Due date）是明天的话，都会马上爬起来完成。这是养成孩子的明白凡事都有最后期限的道理，为将来孩子们上大学和走向社会做铺垫。

    四年级小学生的课业

    不可否认，美国孩子在小学二年级以前确实比较轻松，Raven 的感觉是从K到二年级，对美国孩子来说是一个过渡阶段，孩子们没有教科书，老师的教学比较灵活多样，主旨就是教育孩子如何适应今后的学校生活。

    从三年级开始，孩子们的生活就开始有了变化，孩子们开始有教科书，开始分科目，仅仅是英语一门课，就开始细分为词汇，语法，阅读，科学写作和文学写作；数学也开始系统学习乘除法，更有趣的是在中国大家都反对学奥数的时候，美国学校眼红于亚裔孩子超靓丽的奥数成绩，在小学三年级就开设了奥数补习班，不可思议吧？科学和社会科学 Raven 虽然没看过课本，但显而易见他们讨论的题材极为广泛，每个月会做一个课题。尽管每个学校采用的教科书可能不一样，他们的作业开始以写论文和各类研究报告 Assay 为主，一个接着一个的 project，没完没了。有意思的是，到了四年级，小学生们开始向大学生一样分组到各个老师的教室上课。也许是各个科目的老师都有作业的缘故吧，怕孩子们忘了本门课的作业，宝儿他们开始有了自己的行事历（Calendar），妈妈还真是笑得不行，四年级的孩子哈，居然有行事历，那改天我见儿子岂不是要开始预约啦？

    四年级小学生的背包 

    Raven 给大家看一眼四年级宝儿同学的书包吧，妈妈今天特地称了一下，左边的包10.8磅，右边的双肩背10磅，今天 Raven 经宝儿同学允许，打开了他小人家的文件夹和书包：左边文件夹里装的是宝儿的课本，练习册，各门课程发下来的参考资料和作业纸，右边的包里是宝儿的课外书，老师发的各类通知还有孩子早晨出门穿的外套。看着这样的大背包，是不是跟中国孩子的书包有一拼？

    每天我家宝儿就是这样每天拖着这两个沉重的书包上学的，美国别的州的孩子 Raven 不清楚，但至少全德州三年级以上的小学生每年除了全国的 SAT 统考，还要参加德州举办的 STAAR 统考，考试科目分阅读，语言艺术，数学，社会科学，科学和写作等等，而宝儿学校的规定是，STAAR 考试成绩低于90分的暑期要参加一个月的补习班。这种情况下，请问有哪个孩子真有胆当了任何一门课？

    初中和高中，孩子们的功课会越来越紧

    美国孩子的学习，特点就是越长大孩子的学习越紧张。Raven 的孩子还没有上到初中，没有第一手的资料，但可以介绍大家看一篇美国老爸写的文章吧，Karl Greenfeld，美国大西洋月刊的专栏作者，专门写了一篇自己如何被8年级14岁的女儿的作业逼疯的文章，他女儿平均一晚上要做三到四小时的作业，睡眠时间只剩六个半小时，根据他的调查，2007年美国孩子九年级到12年级的美国孩子平均每周得做6-8小时的家庭作业，42%的孩子们称他们每周五天以上有家庭作业，别忘了，跟中国孩子不一样的地方，在于美国孩子升学，不仅要看成绩，还有各种社会活动，参加义工，参加各项比赛，演讲等等，这些都是关系到以后孩子考大学的重要指标。

    所以， Raven 的感受是，天下没有免费的午餐。不论国籍，想打酱油的孩子哪里都有，同样的，好学校不经过努力是在哪里都进不去的。