杜甫从唐肃宗至德二载（公元757年）十一月自鄜州（今陕西富县）回到长安，到乾元元年（公元758年）五月被外放为华州司功参军离开长安，身为左拾遗在长安城大明宫内上班大概有半年的时间。不过这半年里，杜甫在皇帝唐肃宗身边过得并不开心。左拾遗职责如其名，是负责替皇上捡起遗漏的东西，也就是负责指出朝廷政策和决策失误的地方。但杜甫却被剥夺了发声提意见的权利，只能从事一些事务性的琐碎工作，这对一心想报效朝廷“致君尧舜上，再使风俗淳”的杜甫来说，心理上是难以接受的。在这段期间，杜甫写过若干首跟大明宫有关的诗词，例如这首《紫宸殿退朝口号》：

        户外昭容紫袖垂，双瞻御座引朝仪。

        香飘合殿春风转，花覆千官淑景移。

        昼漏希闻高阁报，天颜有喜近臣知。

        宫中每出归东省，会送夔龙集凤池。

“紫宸殿”是大明宫的三大殿之一，是内朝正殿，皇帝日常与近臣商议朝政的地方。“口号”是随口吟诵的意思。第一联写上朝时，臣僚们在礼仪女官昭容的引领下，并列两行垂立在皇帝御座两旁；第二联写朝议时，殿内焚香的烟雾随着春风飘转，臣僚身上的花影随着日光移动；第三联写朝罢时，从宫中漏刻高台隐约传来了报时声，近臣都看到今天皇帝龙颜有喜；第四联写退朝后，杜甫回到了自己在东省（门下省）的办公地，目送三省主要负责人聚往中书省政事堂去落实朝议。最后一句中的“夔龙”用来指中书、门下、尚书三省的主要负责人，“凤池”即“凤凰池”用来指代中书省或宰相政事堂。

        杜甫诗作中在长安城（今西安市）留下的足迹。

        唐朝的中央机构为三省六部制：中书省负责起草政令，门下省负责审核政令，尚书省负责执行。在尚书省之下，设立了六部，即吏、户、礼、兵、刑、工，六部职能各不相同。

        大明宫的三大殿：含元殿是举行大朝会的地方，即每年元旦、冬至节；宣政殿是举行朔望朝会的地方，即每月的初一、十五；紫宸殿是举行每日朝会的地方，一般不需摆列仪仗等大排场，是真正的行政日。中书省位于宣政殿西边右手前方，因此常称为西省、右省、右掖；门下省位于宣政殿东边左手前方，因此常称为东省、左省、左掖。

        杜甫任职左拾遗为八品官，属于门下省；当时杜甫的好朋友岑参，任职右补阙为七品官，属于中书省。二人上朝时常碰面，岑参见杜甫总是愁眉不展，便写首诗宽慰他，题目为《寄左省杜拾遗》：

        联步趋丹陛，分曹限紫薇。（前后走上宫殿台阶，分别站在御座两旁。）

        晓随天仗入，暮惹御香归。（早晨跟随仪仗入宫，傍晚衣粘御香归家。）

        白发悲花落，青云羡鸟飞。（老兄白发叹息花落，意在青云羡慕飞鸟。）

        圣朝无阙事，自觉谏书稀。（朝廷圣明没有失误，自感进谏上书稀少。）

        杜甫接到岑参的诗后回了一首《奉答岑参补阙见赠》：

        窈窕清禁闼，罢朝归不同。（清晨走入幽深宫禁，罢朝所归各不相同。）

        君随丞相后，我往日华东。（贤弟跟在中书令后，我回归门下省往东。）

        冉冉柳枝碧，娟娟花蕊红。（柔柔下垂柳枝碧绿，娟娟盛开花蕊艳红。）

        故人得佳句，独赠白头翁。（老友觅得诗歌佳句，独赠我这白头老翁。）

岑参做官为人比较四平八稳，现在明明正处在安史之乱中，却说“圣朝无阙事”，杜甫显然是不爱听的，但总不能让老友面子难看，所以在回赠诗中没有搭这个茬。

        这是唐大明宫遗址公园内气势恢宏的含元殿遗址。杜甫曾写有一首《晚出左掖》：

        昼刻传呼浅，春旗簇仗齐。（白天漏刻报时声浅，春日仪仗锦旗整齐。）

        退朝花底散，归院柳边迷。（退朝阁僚花下散去，回到省院柳旁聚集。）

        楼雪融城湿，宫云去殿低。（楼阁雪融城垣润湿，宫殿高耸云雾低垂。）

        避人焚谏草，骑马欲鸡栖。（避人焚毁进谏草稿，骑马归家如鸡回窝。）

杜甫被唐肃宗冷落，没有了进谏的权利，不得不避开人烧毁自己写下的一些谏言草稿。

        这是唐大明宫遗址公园内的紫宸殿遗址。杜甫曾写有一首《春宿左省》：

        花隐掖垣暮，啾啾栖鸟过。（墙边花朵夜中隐藏，只听啾啾栖鸟飞过。）

        星临万户动，月傍九霄多。（繁星照耀万户闪闪，明月依傍宫阙重重。）

        不寝听金钥，因风想玉珂。（不寝静听宫门锁声，风中传来上朝马铃。）

        明朝有封事，数问夜如何。（明早上朝重要奏议，数次探问夜漏报时。）

这首诗描写了杜甫在门下省值夜班的情形，尽管他只能从事一些文秘类的事务性工作，但仍恪尽职守，一心为国。

        唐大明宫遗址公园内有比例为十五比一的大明宫实景模型。杜甫在门下省院壁上留下一首题壁诗《题省中院壁》：

        掖垣竹埤梧十寻，洞门对霤常阴阴。

        落花游丝白日静，鸣鸠乳燕青春深。

        腐儒衰晚谬通籍，退食迟回违寸心。

        衮职曾无一字补，许身愧比双南金。

第一联写门下省院中的环境，院墙边有密密的竹子和梧桐树，门廊和屋檐被树荫遮蔽更显幽深；第二联写暮春时的景色，寂静的院中飘落着花瓣和柳絮，飞过的乳燕和斑鸠的鸣叫让人知道已到春天的末尾；第三联写自己在门下省任职，我这衰朽老儒到宫中做官真是个错误，每天迟迟回家真是有违本心；第四联进一步感怀，在皇帝身边担任谏官却不能给出一点荐言，真是愧对朝廷和朋友们的信任。“通籍”相当于进出宫门的门禁卡，用来表示在宫中做官；“南金”指南方出产的铜，借指贵重之物，也用来比喻南方的优秀人才。

        以杜甫的才华和责任感，他是不可能没有向朝廷的忠告建议，他在自己的诗作中就常常提出一些荐言，现在是因为得罪了唐肃宗才被禁言的，所以他明说自感有愧实际心里觉得无比郁闷委屈。杜甫在写下这首题壁诗后约一个来月，就被外放贬去华州（今陕西华县）。