杜曲镇位于今西安市长安区樊川的中间，其名称由来跟韦曲一样，是因为古代长安贵族杜氏族群的聚居和其地紧挨潏水的缘故。杜甫虽然出生在河南巩县（今巩义），但是自认文武双全的魏晋名将杜预为其十三世祖，杜预便是长安杜氏人。晚唐著名诗人杜牧，其十六世祖也是杜预，而且杜牧是地地道道的长安杜曲人。由此可见，杜曲这里应该有一些杜甫的远房亲戚，加上杜曲风景优美，所以杜甫无论是访亲问友还是踏青郊游，都没少来过杜曲。

        大约在唐玄宗天宝十一载（公元752年）秋天，杜甫在游曲江时作诗《曲江三章，章五句》。杜甫来到长安求取功名已经有六、七个年头了，可是仍然毫无结果，难免心情抑郁。在“萧条秋气”里，面对“菱荷枯折”、“哀鸿独叫”，诗人本就有悲秋的情怀，加之自己已经四十一岁鬓角开始泛白，看着曲江边“比屋豪华固难数”，也就是富贵豪宅连城一片，不由得心灰意冷，发出“ 非今亦非古”的“长歌”，也就是这少见的五句七言体。这首诗的第三章为：

        自断此生休问天，杜曲幸有桑麻田，故将移往南山边。

        短衣匹马随李广，看射猛虎终残年。

翻译成白话：我已断定此生艰难而不去问天，幸好杜曲那边还有几亩桑麻田，所以我将移居终南山边。短衣匹马追随李广的足迹，射杀猛虎以度过余年。这里引用了西汉名将李广的故事。据《史记·李将军列传》载：李广贬为庶人，家居数岁，尝于蓝田南山中射猎，有一次出猎，看到草丛中的一块石头，以为是老虎，张弓而射，一箭射去把整个箭头都射进了石头里。仔细看去，原来是石头，过后再射，就怎么也射不进石头里去了。

        这首诗算是杜甫的名篇之一，后代诗词人经常引用，以至于“自断此生”、“杜曲桑麻”、“短衣匹马”等都已经成为了成语。例如南宋著名词人辛弃疾的《八声甘州·故将军饮罢夜归来》中有：“谁向桑麻杜曲，要短衣匹马，移住南山？看风流慷慨，谈笑过残年。”

杜甫诗作中在长安（今西安市）留下的足迹。

        樊川的地形图。樊川的北端是韦曲镇，因韦氏家族聚居得名；樊川的中端是杜曲镇，为杜氏家族世居之地。晚唐著名诗人杜牧，出生在瓜州村，在朱坡村建有庄园别业，他自谓“樊川翁”，又将其著作命名为《樊川集》。杜牧曾写有《忆游朱坡四韵》：“秋草樊川路，斜阳覆盎门。猎逢韩嫣骑，树识馆陶园。”韩嫣是汉武帝的宠臣，馆陶是汉景帝姐姐、汉武帝姑姑馆陶公主，由此可见樊川杜曲一带居住的都是显贵之家。

        今天的韦曲都是高楼大厦，已经跟城市连成一体，而杜曲因为距离市区远一些，尚保持着乡村风貌。杜牧有一次邀同僚沈询秋游樊川，沈因公事不至，他便独自游，写诗一首《秋晚与沈十七舍人期游樊川不至》：“邀侣以官解，泛然成独游。川光初媚日，山色正矜秋。野竹疏还密，岩泉咽复流。杜村连潏水，晚步见垂钩。”

        奇怪的是，今天的杜曲镇几乎已经没有杜姓人氏了。杜甫晚年在诗作《壮游》中回忆长安生活时有：“杜曲晚耆旧，四郊多白杨。坐深乡党敬，日觉死生忙。”说他来故乡杜曲坐客，这里有年高望重的老人对他充满敬意。

        杜曲山坡上的立牌“诗圣故里，花园杜曲”，这让河南巩义人看到了，肯定要“口诛笔伐”一番了。杜甫晚年在诗作《秋日夔府咏怀奉寄郑监李宾客一百韵》中有：“吊影夔州僻，回肠杜曲煎。” 说自己在偏僻的三峡夔州中身单影只，想到故乡杜曲难回而倍感煎熬。​