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人类给生物们取名时喜欢习惯性的称王封后,它们要么以稀有美艳著称,要么靠身形硕大取胜,今天的主角显然属于后者,并且它还是蟹足棒真正的原型,它就是大名鼎鼎的勘察加拟石蟹,也叫帝王蟹。
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帝王蟹居然不是螃蟹?
我们平时常所说的帝王蟹,一般指的就是勘察加拟石蟹(Paralithodes camtschaticus),原产于北太平洋海域,广泛分布于日本北部至堪察加半岛鄂霍次克海、白令海、巴伦支海以及阿拉斯加周边海域,所以它也叫阿拉斯加帝王蟹。这些海域恰好又是之前介绍过的被做成蟹肉棒的鳕鱼的栖身场所,于是它又被称为鳕场蟹。
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帝王所蟹生活的那些海域,光听名字都觉得一阵寒颤,作为一种大型深海冷水蟹,帝王蟹的头胸甲也就是那个壳的直径可达30cm,身体一般呈红褐色或紫红色,也可以很装地称之为勃艮第色。帝王蟹全身遍布着坚硬的小凸刺,一副非常不好惹的样子,两侧步足完全展开长近1.8m,除了胸就是腿,大长腿也是最主要的食用部位。
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帝王蟹和一般螃蟹的最明显区别就是直观上少了一对步足。我们熟悉的螃蟹有五对足(1对钳,4对步足),而帝王蟹只有四对足(1对钳,3对步足)。于是荀子笑了,帝王蟹尴尬了。
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直观缺少一对足就是帝王蟹属于异尾下目的铁证。不过,帝王蟹实际上也是有第五对足的,只是它们异常孱弱,羞涩的藏匿在不对称的卷曲的腹部下,如此“小器”平时也就只能干干清理鳃室的活儿,有点像雨刮器呢。
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看见帝王蟹第五对足这种事儿,也只有关注了萨鱼才会发生。市场上除了勘察加拟石蟹,还有两种和它很相似的蟹类,它们都来自拟石蟹属,分别是扁足拟石蟹(P. platypus)和短足拟石蟹(P. brevipes)。
扁足拟石蟹和勘察加拟石蟹外形很相似,主要区别就是前者外壳正中只有四枚明显凸粒,而后者则有六粒。扁足拟石蟹的口感略逊色一些,常常被俗称为油蟹,价格便宜一些。
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短足拟石蟹又叫花咲[xiào]蟹,步足比鳕场蟹短了许多,壳身上也布满棘刺,像是萌版的帝王蟹,口感与鳕场蟹相似。短足拟石蟹连壳做成的味增汤也称为“铁泡汁”。
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海底静谧的猎手,难以俘获的美味
帝王蟹属于深海冷水蟹类,一般栖息的海域水深可达800多米,甚至能够耐受接近冰点的寒冷环境。帝王蟹喜欢浩浩荡荡的群聚生活,所处的深度与它们的生命阶段有关,幼蟹喜欢在较浅的水域生活,因为那里食物相对丰富,随着成年慢慢移向深海,帝王蟹主要以海底的棘皮动物、软体动物或小型鱼类为食。
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繁殖季节它们会集体迁往浅海,雌蟹脱壳的频率比雄蟹要高,于是此时雄蟹会像没事人一样地静静等待雌蟹集体脱壳的美妙时刻,雌蟹们如约卸下了铠甲和防备,而雄蟹们则很好的诠释了什么叫趁虚而入。此处略去一百字后,帝王蟹的受精卵会粘附在雌蟹腹下直至孵化,它们的繁殖效率惊人,每只母蟹可产近万只成活小蟹。
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幽深海底的成年帝王蟹几乎没有天敌,它们面临的威胁或许只有人类的捕捞。总体来说,帝王蟹的种群数量可观,可近几十年帝王蟹在它的原生地远东的数量却持续下降,即使早已有相应的捕捞管制,这种趋势仍在持续,但在北部的巴伦支海,它们却是一种入侵物种且群数量在迅速增加。如今俄罗斯、美国阿拉斯加和挪威都是帝王蟹的主要产地。
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帝王蟹是最令人垂涎的商业捕捞蟹种,也是单价最高的甲壳动物之一,并非因为稀有而是它们难以捕捞和运输。帝王蟹栖息的海域天气恶劣,可供捕捞作业的窗口期很短,庞大的蟹群如同沧海一粟,需要声呐定位。捕捞帝王蟹使用的是钢架尼龙网做成的馅笼,并用鲱鱼或鳕鱼块做诱饵,需要重型的捕捞机械才能将它们放到200m以下的海底。
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捕捞上来的帝王蟹必须活体运输,因为煮熟冷冻会严重影响它们的口感。硕大的体型带来了极其高昂的物流成本,既要避免它们相互挤压又要防止低温冻裂蟹壳,渔民们甚至为此发明了检测帝王蟹心率的仪器,这一切都注定了帝王蟹高昂的价格。
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甘甜的口感,大快朵颐的满足
北太平洋冰冷的海水赋予了帝王蟹紧致弹牙的肉质,由于蟹肉甘氨酸含量很高,口感十分甘甜,粗壮的蟹腿是主要的食用部位,清蒸或者水煮这种保留原味的做法再合适不过了。
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如果是鲜活的帝王蟹一定要试一试刺身,剥去外壳和筋膜的蟹腿肉弹性十足,放入冷水中激一下,肌肉纤维随之收缩,会开出松叶一般的美丽花样。
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粗壮的蟹腿剥出根根肥美的蟹肉,这才是真正的蟹肉棒,放在炭火上缓缓炙烤,鲜甜与肉香交相辉印,真是无法抵挡的诱惑。
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蟹腿连同各类蔬菜一起炖成一锅,伴着锅中咕噜咕噜的翻滚声和空气中弥散的阵阵氤氲,简直是凛冽冬日里的味觉之王。
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能叫出每种食物的名字,这本身就是一件很有诗意的事。
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