欧盟作为一个国际政治实体的历史,是从寻求和平开始的。欧洲这块土地上，有史以来一直是战火连绵不断。在第二次世界大战结束之前，历史上从未有过整个欧洲范围内连续50年以上的和平期。

战后，欧洲的有识之士看到了这块大陆上的问题所在，同国家产生与生俱来的狭隘的经济、社会等领域的权力所有观，成为他们要最先打破的枷锁。于是，在对欧洲历史上主权国家、民族国家冲突不断的千年历史汲取了深刻教训、对20世纪上半叶源于欧洲、造成数千万人死亡的两次世界大战记忆犹新的背景中，“欧洲煤钢联营”诞生了。后来又适应形势发展，成立了“欧洲原子能共同体”与“欧洲经济共同体”，形成统一的欧洲共同市场并在此之上产生了“欧洲共同体”，经过50多年的努力，一步一步逐渐打造出今天的欧盟。

寻求和平的大目标，保证了欧洲大陆自二战以来的和平。成员国之间不再有兵戎相见，甚至很难想象这些哪怕是百年、千年的宿敌国家之间，比如英法、法德之间，有朝一日重燃战火，欧盟国家之间真正做到了“化干戈为玉帛”。同样令人欣喜的是，在寻求和平的过程中，也保障了经济的发展和社会的进步。欧盟从开始创建其雏形“欧洲煤钢联营”的6国（德、法、意、荷、比、卢），到后来欧洲共同体-欧盟的12国（再加上丹、爱、英、希、西、葡），继而到包括奥、瑞（典）、芬变成15国。冷战结束十几年之后的2002年，包括原苏联阵营内中东欧国家在内的10个国家成为欧盟的新成员（波兰、捷克、匈牙利、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、斯洛文尼亚、塞浦路斯和马耳他）。随后，罗马尼亚和保加利亚于2007年、克罗地亚于2013年分别加入欧盟。经历了6次扩大，欧盟成为一个涵盖28个国家、总人口超过4.8亿的世界第一大经济体。这中间还成功地在部分成员国内实施了统一的货币-欧元。

有了和平，还要求发展。如果说欧盟历史的前半页，是求和平；那进入新世纪之后，欧盟最大的任务就成了要发展。和平曾经带来了发展、促进了发展，发展也曾经保障了和平的延续。但今天，新的形势出现了，发展需要和平，却也对既有的和平局面形成了压力。这个“发展”，既是成员国经济、社会的发展，也是欧盟作为一个组织的成长和扩大。一方面说，自2009年10月始的欧洲主权债务危机，其演变过程，很好地诠释了在和平的保护下，成员国经济发展的动力，可以尽可能理性地得到释放；而另一方面说，欧盟的扩张，这个欧盟继续存在的理由、支撑和动力，却也不得不面临对和平的挑战。乌克兰危机，就是这样一个例子。

前苏联东欧集团的11个国家（波兰、捷克、匈牙利、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、斯洛文尼亚、罗马尼亚、保加利亚和克罗地亚）都能顺利地加入欧盟，轮到乌克兰，却成了迄今为止欧盟最棘手的案子。从全球地缘政治的角度来说，也可以认为是欧盟重新被推回到国际关系舞台的中心。乌克兰入盟之难，简单地说，可以解释为乌克兰与上述那些已经入盟的前苏联东欧国家不能情况完全不同，也可以解释为今天的俄罗斯与15年前的俄罗斯已经不可同日而语。但还有一层，就是，欧盟也在变。

冷战时代，能够取得优势靠军事实力、靠胆量和勇气；后冷战时代初期，能够成功地“跑马占地”、扩大势力范围，靠的是智慧、机敏、自信和意志。的确，已经经过60多年欧盟统一大业的洗礼，欧盟对自己的“魅力”充满了信心；而一体化进程的越来越艰难，也对欧盟的发展提出了更多的挑战；同时，欧盟自身的局限性、在全球地缘政治斗争中的无奈，也日渐清晰。在今天这样一个新兴国家不断崛起、经济全球化、国际关系“你中有我我中有你”程度越来越深的新时期，在没有公众的“共同敌人”的情况下，欧盟的政治领导人物们所面对的，不再是外敌入侵的威胁，而是本国的失业率和经济增长速度。换句话说，在相当的一段时间内，在不继续加速向东、向南扩张的情况下，能否让欧盟这辆“自行车”继续前行，或至少不倒下？还有，能否不因为欧盟这个组织的扩大、发展而牺牲掉哪怕一点点和平？能否让这个已经有28个成员国的欧盟庞大机器继续保持活力？欧盟及成员国领导人，面临着实实在在的考验。