离开了柔佛州的首府新山，一路往北，很快就行进在马来西亚西海岸平缓的丘陵地带上。车窗外，远处是缓缓移动的绿色山峦，近处是大片大片的油棕林。间或有些银色的树干和挺拔的树影从视线中掠过，我知道，那是橡胶树。早先，视线里这些种植着油棕的地方差不多都种植着橡胶树，也像这样一望无际，同样绿得让人透不过气来。可这一路上，现在已经很难得再看见成片的橡胶林了，有时偶尔还能看见一片橡胶林，却在雄壮的油棕林密密匝匝的包围之中显得有些孤单，很快又被更多奔涌而来的油棕林淹没了。

在油棕林里穿行的公路好像长得没有尽头。而我们此行的目的地却是一片橡胶林和一座曾经被胶林包围着的橡胶工厂。据说，那是陈嘉庚先生当年辉煌一时的橡胶王国留下的唯一见证。

记得陈嘉庚先生在《南侨回忆录中》曾专门提及自己种胶和办胶厂的经历。1906年，他听从了一位英国朋友的建议，在自己的黄梨园里套种了一万多棵胶苗，后来，一直发展到数十万亩。鼎盛时期，他拥有的橡胶工厂多达十几座，年获利多达七八百万元。这些钱，绝大多数被他用在了集美和厦大的建设上。二十年代末开始的世界经济大萧条也波及到了陈嘉庚先生的胶园和工厂，有人劝他停办集美、厦大两校，全力应对这场经济危机。而先生的回答却是“金钱如肥料，散播才有用。念社会事业，当随时随力，积渐做去。如欲待富而行，则无有可为之日。”

他最终的选择是将这些胶园和工厂大都变卖，以应付集美、厦大两校庞大的开支——宁可破产，决不停办学校。

  左：初创时期的厦门大学

                         陈嘉庚先生创办的新加坡华侨中学

路过一个小镇时，我们远远就看见一股浓浓的黑烟弥漫在天际。为我们开车的华人老司机告诉我们，那是一座着火的树胶厂，已经烧了快一整天了。车开到跟前时，我们看见还在冒着浓烟的废墟和围观的人群，却没有看见警察和消防车。围观的人群里有华人也有马来人，大家的脸上却都显出无动于衷的样子。我问他们为什么不抓紧抢救，陪同我们的吕先生说，大概厂主和政府都觉得没有太大的抢救价值，控制住火势不蔓延也就算了，因为现在的树胶工厂大都不赚钱，这家工厂大概也是这里最后的一家树胶厂。

我让随行的摄影师下去拍摄了几个镜头，然后又继续向前赶路。我不知道拍摄下来的这些镜头将对我正在拍摄的这部纪录片有什么用处，只是觉得这个燃烧的树胶厂似乎象征或预示着什么。

在几十年前，橡胶还是马来西亚的经济命脉。曾在马来西亚生活过多年的英籍女作家韩素音说，她对这里的印象就是始于橡胶：“我看到的是一片橡胶茂盛的地方，所有的道路两旁都是橡胶树。丛林中开开垦出来的地方种的是清一色的花椰菜，永远在橡胶树的树荫下，螫人的昆虫嗡嗡地飞来飞去，来到马来西亚的一路上都是橡胶树……”

才过了多少年呵，现在橡胶林像当初奇迹般出现在这块土地上一样，又即将奇迹般地消失了。

黄昏时分，我们终于走进了一片真正的橡胶林。早已等候在那里的胶园主人黄先生将我们引进了胶林。这是一位祖籍广东的华人，从祖父一辈就来到这里。黄先生拿着弯弯的胶刀为我们表演割胶的过程。锋利的胶刀在他手中像外科医生的手术刀一样轻巧熟练，刀刃轻轻旋动，很快就在橡胶树干划开一道整齐的切口，乳白色的胶液，顺着新鲜的切口汨汨地淌进挂在树干上的塑料容器中。才拍摄了几个镜头，我们的摄像就大叫着逃出了胶林，低头看时，腿上已经被蚊子叮了一串包。黄先生告诉我们，早年他们割胶，每天三点钟就得起床，为了防蚊虫叮咬，有时还得用布把头包起来。现在，他的孩子们都吃不了这份苦，早就不干割胶这种活了。要不是附近还有唯一的一座树胶厂，他也想把这片胶林砍掉改种其它的作物。

第二天一早，我们来到远离麻坡镇的树胶工厂参观，据说，那就是陈嘉庚先生遗嘱里提到的树胶厂。这是一座看上去已经很老的工厂，厂房外面的镀锌铁皮全都锈成了黑褐色。还有的厂房看样子已经废弃，人一走近就有鸟雀轰然飞起。两座新一点的厂房里，有些工人在劳动，华人、马来人、印度人都有。工厂的现代化程度也不是很高，许多劳动还是半手工操作。那些从橡胶林里采集到的乳胶，经过一些看上去并不复杂的工序就变成了大块大块的生胶。乍一看，是让人感到有几分失望，千里迢迢，我们就是为它而来的呵。

陪同我们参观的朋友介绍说，这座工厂现在属于李成义先生麾下的南益集团。这些年来，这个树胶工厂也不赚钱，但李成义先生却不知为什么一直没有关掉这间工厂。几天前，我刚在新加坡拜访了李成义先生。他从小就十分景仰自己这位把一生都献给了教育的外祖父，父亲李光前先生去世后，他仍然一如即往地支持陈嘉庚先生创办的教育事业。那天，当他与陪同我们前去的李尚大先生交谈时，我曾伫立在他办公室的窗前向外眺望，从那里可以俯看整个新加坡。可是，当我坐在他对面开始采访的时候，却发现这位坐拥亿万资财的亚洲著名金融家，袜子上有一个不小的破洞。我相信，一个连旧袜子都舍不得丢弃的人，决不会轻易放弃一座具有纪念意义的工厂。何况，围墙的外面，还有琅琅的读书声呢。

这是离工厂很近的一所华文小学。从二十世纪二十年代开始，陈嘉庚先生就在海外倡导华文教育，当时，他的工厂开到哪里，学校也办到哪里。想必这所学校的历史也和我们刚刚参观过的工厂一样年代久远。屈指一算，这所学校至少也有七十余年的历史。这所学校的设施比不上城市，但占地面积却很大，周围全是热带的花木。孩子们能在高大的椰子树下奔跑，在红毛丹树丛里穿行，倒也别有一番情趣。在这里读书的孩子不仅有华人，还有印度人和马来人。这些学校过去有很长时间都得不到政府的支持，全是靠华人自己在艰难支撑着。这些年，随着中国的强大，经济日益发达，这些学校也开始受到重视，除了能得到政府的一部分资助外，当地人也愿意让孩子来学校里来就读，而在过去这是难以想像的。

我们用镜头对准了这些可爱的孩子，这些不同种族不同信仰的孩子，都能用汉语朗读课文，让我们感到很兴奋。特别是那些和我们一样黄皮肤黑头发的孩子，有的已经是第四代第五代的华人了，可他们流利纯正的汉语，让我们感觉到特别的亲切。伟大的中华文化能在一代又一代海外华人中绵延不绝的传承，海外华文教育功不可没。陈嘉庚先生当年工厂开到哪里，华文小学就办到哪里。而今天的许多海外华人企业家，依然发扬光大了这个传统。企业办到哪里，学校就建到哪里。在新加坡南洋理工大学，我们曾接触了一些来自印尼、马来西亚的华裔学生，他们中就有人是在这样的华文小学里度过了自己的童年。

无论是在新加坡还是在马来西亚，陈嘉庚先生当年的企业帝国都已经难觅踪迹了，但在许多学校里，至今却还屹立着他的铜像。马来西亚丛林里的那所小学，虽然没有他的铜像，追本溯源，也是和他的名字联系在一起的。因此，可以说，不是财富本身让陈嘉庚先生获得了不朽，而是他所投身的教育事业，让他的名字和他的精神，获得了永生。因为，在每一座雕像的后面都有琅琅的读书声……

（附记：这是十年前写下的编导手记。正在编辑制作关于李尚大先生的纪录片，让我想起当年在尚大先生帮助下成行的东南亚采访之旅，感慨系之，朝花夕拾，也算对尚大先生的怀念吧）

                            陈嘉庚为支援祖国抗战在南洋发起了声势浩大的募捐运动