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    中国的汉代称丁香为鸡舌香，用于口含，汉朝大臣向皇帝起奏时，必须口含鸡舌香除口臭。唐代鸡舌香从印度尼西亚进口，用于烹调和入酒，也用于制造丁香油。在古代，它曾为治疗口臭立下过汗马功劳。

    相传，唐代著名的宫廷诗人宋之问在武则天掌权时曾充任文学侍从，他自恃长像仪表堂堂，又满腹诗文，理应受到武则天的重用。可事与愿违，武则天一直对他避而远之。他百思不得其解，于是写了一首诗呈给武则天以期得到重视，谁知武则天读后对一近臣说：“宋卿哪方面都不错，就是不知道自己有口臭的毛病。”宋闻之羞愧无比，从此之后，人们就经常看见他口含丁香以解其臭。由此，有人趣称丁香为“古代的口香糖”。

    丁香是一味古老的中药，因其形状像钉子、有强烈的香味而得此名。在长沙马王堆汉墓发现的西汉古尸手中就曾握有丁香。丁香有公丁香、母丁香之分。人们常把未开放的花蕾称为“公丁香”，而把成熟的果实称为“母丁香”，其用法与用量基本相同。

    传统医学认为，丁香味辛、性温，具有温中降逆、补肾助阳的作用。首先载于南北朝时期的《雷公炮炙论》，宋代《日华子本草》表述丁香：治口气，反胃。明代《医学入门》曰：快积滞。

    以丁香治牙痛、口腔溃疡也有一定的良效。取丁香1～2粒含口中治疗口臭的方法现今仍可用之，且疗效甚佳，口臭者不妨一试。此外，丁香还是一味很好的温胃药，对由寒邪引起的胃痛、呕吐、呃逆、腹痛、泄泻等，均有良好的疗效。著名国药丁桂儿脐贴（宝宝一贴灵）的主要成分就是丁香、肉桂。功能：健脾温中，散寒止泻。适应症：适用于小儿泄泻，腹痛的辅助治疗。用法用量：外用，贴于脐部，一次1贴，24小时换药一次。当然这里需要提醒的是热病及阴虚内热者忌服。李杲：“气血胜者不可服，丁香益其气也。”《本草经疏》：“一切有火热证者忌之，非属虚寒，概勿施用。”

    此外现代研究实验证明，丁香对于高脂饮食喂养大鼠体重和体脂的增加有明显的抑制作用，降低了低密度脂蛋白水平，再进一步的对肥胖女性做临床试验，实验结果表明丁香提取物能够减轻女性肥胖患者体重及体重指数，具体表现为可以使患者三角肌下皮皱厚度，肩胛角下皮皱厚度，脐下脂肪厚度变薄，尤其可以使腰围变小。