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    少林寺除了有天下闻名的禅武文化，还有不可或缺的医药养生文化，少林禅、武、医文化作为中华民族优秀文化代表之一，已成为具有真实性、独特性和唯一性的人类非物质文化遗产，具有极强的国际号召力。

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   佛教医学是佛教密不可分的一部分，在东方医学史上具有极高地位，是真正标本兼治的医学。佛祖释迦牟尼亦称大医王，其在世时花了将近四年的时间开示了包括药师法门在内的佛教医疗体系，帮助众生解除病苦,成为弘扬佛法的重要工具。汉传佛教医学与中国传统中医学巧妙结合形成了别有特色的中国佛教医学,例如少林寺伤科、竹林寺女科等,其中最具有代表性和影响力的是少林伤科学。少林医药学已有上千年的历史，历史上一度被尊为少林医宗。其产生于魏晋，成长于唐宋，学派形成于明，发展于清；它与少林功夫的发展息息相关；少林历代高僧大都禅、武、医兼通，效国利民，名闻于世。隋唐时的昙宗、惠炀，五代时的福居、智广，元代的石岩、宗发，明代的月空和尚、智正、智谆，自北魏至明清有字宽、湛举、湛化、南洲、本园、也然、毛公、太双、梅亭，清末以后期有淳济、寂勤、贞后、贞绪、恒林、妙月、德禅……都是禅武医兼通的少林高僧。历代高僧大多武医相兼，其遣方用药多遵中医理论，是中国中医药当中不可或缺的一部分，值得后世研探、发扬。

    金元时代著名历史学家元好问亲撰《少林药局记》，记述少林寺自金代已设有“少林药局”机构，距今已有近800年的历史。当时的药局主要服务少林寺内众僧跌打损伤及其他疾病治疗，后来逐步发展为服务当地及远道而来的百姓。由于所有病患的诊断治疗及抓药全部免费，因此患者前来治病抓药后，大都慷慨捐赠香火钱。少林药局僧医不但有多姿多彩的气功健身疗疾功法，例如久负盛名的易筋经、少林内功等,还拥有历代高僧珍藏秘传的丰富验方，或养生延寿，或济世活人,少林医学至民国时已有各种论医著述百万言，药方上千方，但由于佛门戒律极少外传。

    元好问称少林药局的难能可贵之处，不止于其不传之秘方，更在于其医德传承：“时节州土无不适其当，炮炙生熟无不极其性，德与侠固亦尽其技矣。”悲天悯人的道德情怀、精益求精的技术追求，使少林禅武和禅医最终赢得了世人的崇敬，并成为少林寺代代相传、千年不衰的宝贵精神财富。700多年来，少林药局曾惠及无数百姓，但因受兵火之祸或其它原因，药局事务亦屡有断续，至上世纪初便基本中断。多年来,少林寺组织僧医和中医药方面的专家进行了一系列的整理和挖掘, 2000年4月，《少林武功医宗秘笈》珍藏本历时三年终于问世，其中包涵了少林寺29代方丈行正大和尚临终前流传下的少林医宗秘方。目前，该书已被国家历史博物馆、国家图书馆、瑞典国王作永久收藏。2004年,在少林寺现任方丈释永信法师的领导下，少林药局从新恢复，少林寺除了文武僧以外出现了新的医僧，现时代的医僧不但要求掌握基本的少林寺医药知识和临床经验，还着重强调要求积极练习和实践少林寺功法，其中重点强调少林寺功法的健身健康作用，同时积极在临床实际的防治和康复方面中发挥作用，比较鲜明体现了少林寺医学的独有特点。