民间流传服用何首乌可延年不老，这其中还有一段传奇故事。相传在很早以前，嵩山地区有一个叫田儿的小伙子，从小田儿体弱多病，骨瘦如柴，眩晕无力，于是外出寻求民间草药治病疗疾。一日走到一座庙宇前，腹中饥饿体力不支，晕倒在地，拜庙里僧人为师，修习佛法，练习坐禅以强体魄，身体大有进步。一晃30年过去了，田儿50有余，未曾婚娶，一日田儿与朋友相聚多饮了几杯酒，回来在小路上醉卧不醒，朦胧中似见二株三尺余长的藤蔓，相交在一起，久久不散，散后不久，再度相交，如此往复不止，田儿看到此情景，心中感到诧异，顿时酒醒，发现自己躺在路旁的藤蔓之下，于是好奇地挖出藤蔓下的根，其形状大小、粗细、长短不一，回庙宇请教师父，都不知是何种植物。

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　　一日上山偶遇一山中长发老者，其步履快捷，耳聪目明，须发乌黑，田儿问老者请教这是何物，并将梦境告与老者。老者说道，此藤所呈相交之象，确实令人奇怪，但似有龙凤呈祥之兆，这是上天降给你的祥瑞，赐给你的神药，不妨服之试试。田儿感到有道理，嘴里说道多谢老者指教，抬头发现老者已不知去向，不由得惊出一身汗。回去将这种根晒干研成粉，每日服之，服了一段时间，田儿感到日渐强壮，宿疾自愈，服了一年多田儿的须发变得乌黑，容颜润泽红光满面，似有返老还童之象，且在花甲之年娶一妙龄之女为妻，竟生儿育女。田儿喜上眉梢，将名字改为能嗣，并将此药的服法传授到儿子延秀，又传给孙子何首乌。首乌服了此药后，须发乌黑至年老不变，体质强健，子孙满堂，首乌年值130岁时，仍须发未白，乌黑油亮如年轻小伙子，乡邻百姓来请教首乌服什么长生不老药，首乌拿出这怪状根块介绍给乡亲，但百姓谁也不知道为何物，一位乡亲说，那就叫它何首乌吧，何者，是首乌之姓也。从此何首乌延年不老的效用流传到民间，后被后世医家收录于本草之内作为药物。

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    何首乌，是多年生的缠绕藤本植物。根细长，末端成肥大的块根，外表红褐色至暗褐色。《本草图经》：“何首乌，今在处有之。以西洛嵩山及南京柘城县者为胜。”

    本植物的块根、藤茎及叶均可供药用，中药名分别为：何首乌、夜交藤、何首乌叶。

    中药何首乌有生首乌与制首乌之分：生首乌功能解毒（载疟）、润肠通便、消痈；制首乌功能补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾。李时珍在论述本药时说：“肾主闭藏，肝主疏泄。此物气温味苦涩，苦补肾，温补肝，涩能收敛精气，所以能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭发，为滋补良药。不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。”

    何首乌在服用时可以煎汤，10～20g；也可以熬膏、浸酒或入丸、散。外用可以取适量，煎水洗、研未撤或调涂。

    养血滋阴，宜用制何首乌；润肠通便，祛风，截疟，解毒，宜用生何首乌。有大便溏泄及有湿痰者慎服。忌铁器。

食疗方：

仙人粥 

原料：制何首乌30克，梗米100克，红枣5枚，红糖适量。做法：将制何首乌放在沙锅内，加水适量，煎取浓汁去渣；药液中放入梗米、红枣，煮至粥将成时，放入少许红糖调味即成。功能：补气益精，养血安神。

七宝美髯丸

何首乌(酒蒸)320g，菟丝子(炒) 80g，牛膝80g，补骨脂(盐炒)40g，当归80g，枸杞子 80g，茯苓80g。以上七味，粉碎成细粉，过筛，混匀。每lOOg粉末加炼蜜80-lOOg制成大蜜丸，每丸重 9g，即得。本品为棕黑色，气微，味苦、微甜。显微特征：不规则分枝状团块无色，遇水合氯醛液溶化，菌丝无色或淡棕色；草酸钙簇晶；种皮栅状细胞，2列，有光辉带；种皮栅状细胞淡棕色或红棕色，表面观类多角形，胞腔内含红棕色物。功能滋补肝肾，填精养血。用于精血不足，须发早白，腰酸腿软，遗精消渴，牙齿动摇，筋骨无力，倦懒食少。口服，每次1丸，每日2次。

附录：

1、

2、何首乌的价值高，与它的营养成分有密切的关系。据测定，每100克嫩茎叶中含胡萝卜素7.30毫克，维生素B2 1.05毫克，维生素C131毫克，每100克干品中含钾2160毫克，钙毫克，铁14.3毫克，锰2.5毫克，锌2.6毫克，铜0.7毫克。而保首乌营养成分中每100克可食部分胡萝卜素含量7.30毫克，维生素B2 1.05毫克，维生素C131.0毫克。另有水分12.7%淀粉28.7%，葡萄糖2.67%。 何首乌有明显的补肝肾、益精血、强筋骨、乌发、安神、止汗等功效。怎样利用何首乌的保健作用呢？在春秋季节摘其嫩叶及茎尖，用开水焯后炒食、做汤。其块根含有淀粉，除作为中药外，还可制淀粉或酿酒，由于何首乌能显著提高人体免疫力，所以对于防止猪流感有很大帮助。

3、其它名称有：首乌、地精《何首乌传》，赤敛《理伤续断方》，陈知白《开宝本草》，红内消《外科精要》，马肝石、疮帚、山奴、山哥、山伯、山翁、山精《纲目》，夜交藤根《药材学》，黄花污根、血娃娃、小独根《云南药用植物名录》，田猪头、铁称陀《中药志》，赤首乌、山首乌、药首乌、何相公《中药材品种论述》。