断食疗法的定义和基本概念：断食疗法是在有限的时间内，除可适量饮水外，断食一切食物，全靠体内的储存，保障人体正常生命活动和工作需要，同时通过自身净化，达到祛病延年的治疗方法。 断食疗法源于我国古代的“辟谷”。我国现存最早的“辟谷”资料，是长沙马王堆出土文物《却谷食气》篇。现今，我国和不少国家均有以此法治疗疾病的报导。如：日本、韩国、原苏联、美国、欧洲都有“断食疗养院”或“断食疗”中心。美国营养学教授马凯博士做的实验证实，老鼠每周断食2天，不易生癌且寿命可延长一倍。台湾有对864只产蛋退化的鸡做10天断食试验，当恢复供食40天后，75%又再度产蛋。诸多资料证实断食对人体确有防病治病作用。

佛教有六斋曰 、十斋曰的过午不食、闭关静坐； 道家有言：不食者神明而长寿。许多道书及孔子家信也说：「 食气者寿 」；穆斯林更是要过斋节；古代的圣哲贤人经常的断食，不只为了健康，还为心智及灵性的提升。因为他们说： “ 填饱的胃不能思考 ” 。伟大的希腊哲学家苏格拉底、柏拉图时常断食，因为他们知道断食可刺激精神力量。希腊哲学家和数学家毕达哥拉斯在到埃及学习奥秘及深入的灵性科学时，必须先经过四十天禁食，因为埃及的大师告诉他： “ 为了使你能了解我们所要教你的，四十天是必需的。 ” 圣经一再提及断食的练习，说： “ 断食时，不要愁眉苦脸，但要清洁而愉快。 ”“ 这样你目光将闪亮如晨曦，你的健康将更加速向前跃进。 ” 佛陀时常断食而达到更高的意识境界，而在他最长的多曰断食之后，他得到觉悟。