广州木棉与巴西木棉

广州人都知道，木棉花是广州市花，因为木棉树高大挺拔，又称英雄树。我最早知道木棉花是在上世纪六十年代上大学的时候，有一天学校里组织我们班到广东省博物馆参观学习，同学们坐在一棵大树下休息等待入馆时，突然“扑”的一声把同学们吓了一跳。仔细一看，怎么地上多了一小团白白的棉絮，怪好看的。大家看到树身上有个小牌子写着“木棉树”，哦，这下明白了，是木棉树的棉桃成熟掉下地爆开了一团棉絮，这不就是我们常用来填充枕头的木棉棉絮吗。从此我认识了广州木棉。后来我又了解到，不但木棉棉絮可以做枕头，木棉的花朵还可以拿来晒干后，用来煲汤或煲凉茶，甚至煲粥，有清热祛湿的功效。木棉花盛开的时节，经常有人在树底下捡跌落的木棉花，有的人甚至还用竹竿敲打，把树上的木棉花敲下来，拿回去晒干。红棉报春，已经是广州人司空见惯的事，经历了寒冬的人，到了每年2、3月份见到红棉花开，就知道春天近了，天气就要转暖了。

我认识巴西木棉是近年的事。搬到新的市郊小区居住后，看到路边有整排的像木棉的树，树身上长满比广州木棉树更尖更长的刺，可是却在秋天（阳历8、9月份）开花，花朵也不像广州木棉花那样纯红，色彩比广州木棉花鲜艳得多，花瓣较小，雌蕊却特别大（如图），棉桃则在来年春天成熟。有的树身上钉有牌子曰巴西木棉，我才知道原来它也是木棉树，是从巴西“移民”过来的。这巴西木棉花朵是不是也可以像广州木棉花一样，晒干了拿来煲汤、煲凉茶呢？恐怕暂时还没有人敢试一试。

巴西木棉为什么不是像广州木棉一样，春天开花呢？还得怪它性子硬，“入乡不随俗”。为什么呢？因为巴西位于地球南半球，我们是处在北半球，所以季节是相反的。我们这里冬季，他们是夏季，我们这里秋天，他们那里则是春天。那就是说，巴西木棉在巴西本地也是春天（8、9月份）开花的，它们“移民”到广州来，还是坚持8、9月份开花，那么广州的8、9月份已经是秋天，它就变成秋天开花了。看来植物也有植物的脾气哩！这样也好，广州人可以在春秋两季都看到木棉开花，而且是不同风格、不同色彩的木棉花。