当人类对科学还毫无认知时，对自然现象的理解往往围绕着超现实的信仰、民间传奇和神话。例如当火山爆发轰隆作响时，是因为山神发怒，而若想解决干旱，就得祭拜雨神。

当然，有关日食的说法也不例外。

追溯中文“日食”这个名称的由来，其实是因为古时华人相信该现象是由天庭一条食日的龙所造成的。（另外，也有天狗食日的说法。）一旦遇上日食，人民就会大张旗鼓，不但敲击锣鼓，还放鞭炮，甚至仰天射箭，只希望能把龙吓走。


其实，有关食日的怪兽、魔鬼或妖精的说法，可谓比比皆是。

印加人相信，神话中有只称为Ccoa或K’owa的猫，它只要一甩尾巴，就能呼风唤雨。而日食（当地称为Inti Jiwana）和月食则是Ccoa发怒的表现。和华人一样，印加人会百般喧闹，只盼把它吓走。

依据印度神话，日食象征着妖魔Rahu和Ketu的相互战斗。话说Rahu混入天神中，想饮下圣酒成仙，不料被化身为护持神的Mohini发现。Mohini在他吞咽圣酒前将其斩首，留下含有灵性的头颅。从天文学的观点出发，太阳和月亮公转行道中的两个交点，分别由Rahu和Ketu为代表。因此，每当遇见日食的现象，人们总认为是Rahu食日。

古埃及的太阳教徒相信，存在着一只食日（指太阳神Ra）的蟒蛇Apep。另有些埃及传说记载，日食现象的发生是因为一只想在天庭称霸的秃鹰企图夺走Ra的光芒。