异人曾在年轻时作为人质居住于赵国都城邯郸，因为秦国屡次攻赵，他的处境很困难。这时，有个卫国大商人吕不韦知道了他的情况，认为他是“奇货可居”，决定进行一次政治赌博，于是，设法结识了他，成为密友。吕不韦用重金买通了秦孝文王宠爱的华阳夫人，使她劝说秦孝文王立异人为嗣子。为了博得出生于楚国的华阳夫人的欢心，异人在吕不韦的授意下，改名为子楚。异人继位秦孝文王后，尊华阳夫人为太后；拜吕不韦为相国，封文信侯，食洛阳10万户，执掌朝政大权。