十七、知罃的气节

中国人对待人生有两种态度，在高压面前能忍辱负重，叫做好死不如赖活着。还有一种叫做骨气和节操，为维护人的尊严，宁愿站着死，不愿跪着生。前者是尊重生命，符合自然法则。后者是人类社会文明进步的表现。我国古代思想家很早就提倡做人要有节操，春秋时晋国的知罃就是这么样一个人。

公元前598年，晋国人想把楚公子谷臣和连尹襄老的尸体归还给楚国，用来交换晋大夫知罃，楚国人答应了交换条件。

楚共王为知罃送行说：“您大概很恨我吧？”

知罃回答说：“两国交兵，怪我无能，不能胜任职务，所以成了你们的俘虏。你们没有杀我祭旗，还让我回晋国去接受刑罚，这是您的恩惠。这确实是我不中用，怎敢怨恨谁啊？”

“那么是感谢我啦？”

“两国都为自己国家的利益考虑，希望解除百姓的痛苦，各自抑制自己的怨愤，以求互相谅解。双方释放被囚禁的俘虏，以成全两国的友好关系。我没有参与这件事，又能感谢谁呢？”

“我现在放你回去，你回到晋国后打算用什么来报答我？”

“臣下承担不起受人怨恨，您也承担不起受人感激。既没有怨恨，也没有恩德，我不知道要报答什么？”

“虽然是这样说，你总该有个想法吧，请你一定告诉我。”

“托您的福，要是我能把自己这把骨头带回晋国，晋君恨我落败被俘要杀了我，我死无怨言；如果晋君能照您的好意赦免了我，就请您把我交给您的外臣，并按我们晋国的家法在宗庙里处死我，让我死有所归，我亦死而无憾。如果得不到晋君杀我的命令，而让我官复原职，仍然让我担负军事要职，统帅所属部队治理边疆，到时即使遇上您的将帅，我也不敢回避。我将尽心竭力献出我的生命，不会有别的想法，用以尽对晋君的臣下之礼。要说报答，这就算是我对晋君的报答了。”

楚共王听了知罃的这番议论十分地钦佩，他说：“看来我们和晋国是不能相争斗啊！”

楚共王隆重地礼待知罃，按约放他回到晋国。