海河是天津的母亲河，也是天津的象征。

海河干流是子牙、大清、南运、北运、永定河5大水系的入海通道。

海河西起天津金刚桥三岔河口，东至大沽口入渤海，全长73公里，横贯天津闹市。

三岔河口的海河岸边，置有一醒目的“三岔河口记”：

【三岔河口者，天津要地之一也。其地处天津旧城之东北，本指南北二运河汇为海河东入渤海之所。形为三岐，故称三岔，而后所指渐有扩大，遂成其近旁地区之泛称。南北运河汇合处之具体位置，前后亦变易，其初乃在今狮子林桥附近。公元一九一一年顺直水利委员会将河道裁弯取直，方使之移至今金刚桥上游。工程前，南北运河于此弯曲环绕，两河之间呈马蹄之形。工程既毕，北运河，海河成一直流河道，马蹄形地块因与海河以东广大地域连成一片。望海楼天主堂原处马蹄形地域之中，南运河之阳，至是亦随之由南运河之阳变为西临海河矣。此次工程之举也，正当望海楼天主堂之附近，故有“天主堂裁弯工程”之名也。  
　一点绾三河，形胜名区拥水运交通便捷之势，津邑骄通衢，三岔河口实斯城河海要冲之心。天津名称中之“天津”二字，意为天子之渡口也，系明成祖朱棣称帝后之所赐。为纪念其于靖难之后，由斯渡河，进兵沧州，南下争夺皇位之举也。然天津之所以能於是时成为天子之渡口者，乃因其地本天然适于作为津渡之所也。天津地处华北平原于渤海相接之处，东临浩渺之渤海，西有广袤之平原，太行山雄踞于平原西端，山之东，诸水多半逶迤流经天津，途中渐次汇流，形如扇面，加之有隋代修凿南北大运河为代表之历代人工修整，最终而成为南北运河交汇为海河之局。出三岔河口通海贯河之胜。水运之便利，乃天津地区得以孕育出繁华都会之基础条件也。  

　　天津之河海要冲条件为繁华都会之出现，显著发挥催生作用者，实肇于金元建都北京之时也。公元一一二五年至一一二六年，兴起于东北之金朝，先后灭辽朝与北宋，辖区南达淮河流域，一一五三年迁都燕京（今北京）改称中都。公元一二七一年兴起于漠北草原之蒙古正式定国号为大元，翌年建都于大都（今北京）。一二七六年灭南宋，统一全国。天津地区由是而重要性陡然大增矣。作为畿南交通要地，其于军事方面加强力量以屏藩京城，实属必需，此其一也。魏晋以降，中国经济重心渐次南移，及至有宋，江南地区已赫然成举国首要财富之区。京城众多之官僚与驻军，无不仰仗主要来自江南经由天津北运之粮食及诸货，以资维持生计，此其二也。因之天津地区于金代有军事据点直沽寨之置，于元代有海津镇之设。当金之时，为提高漕运能力，又有改造永济旧渠之举，是使漕运不再经霸州信安北上涿郡，而后改由静海独流至柳口（今杨柳青），再东折趋三岔口，入笥沟（即潞水，今北运河），北达中都（今北京）。天津由之遂成漕运之中转枢纽矣。当元之时，因新开会通河岸狭水浅，致大运河适量过少，不敷需要，又有大兴海运之事，是使江南粮饷以海运直达天津，而后转用内河船只经北运河入京，年运量高者竟达三百余万石矣。元代诗人之所谓“晚日三岔口，连樯集万艘”“东吴转海输粳稻，一夕潮来集万船”，皆为元代天津地区漕运之繁忙景象纪实也。护航女神天妃于元代落户天津，大直沽与三岔河口西南不远先后为之建庙两座者，亦应其时众多舡师水手祈福求顺之需而起也。漕运之发达带动社会之发展。元代，天津商业始趋活跃矣。时人诗称：“一日粮船到直沽，吴罂越布满街衢。”聚落亦显繁荣矣。明人追述：“元统四海，东南贡赋集刘家港，由海道上直沽，达燕都，舟车攸会，聚落始繁”。三岔河口系天津得地理形势便利之核心部位也，天津因此便利而至繁兴之中，三岔河口自当先得其利。实亦然也，元代天津凡建天妃宫两处，其一即座落其旁，此非明证哉。由是观之，三岔河口者，天津萌生长育之根也。退而言之，以其根之一哉。 “靖难”成功，朱棣登基于南京。鉴于天津为形胜之地，即于此地二年之内连设天津，天津左，天津右凡三军卫，且下令筑城（时在永乐二年，公元一四零四年），是即位于南运河之阴，海河之西，与三岔河口近在咫尺之天津老城也。不久，朱棣复迁都于北京。而后北京连续为明清两代首都者近五百年。朱棣之上述举措影响甚巨，非惟俾天津顿成军事重镇，抑且为其开启速成繁华都会之进程矣。朱棣之时，大运河大行修整，河槽以安全。经济之相对优势，彻底取代海漕。有明一代经由天津运抵北京之南来粮漕岁约四百万石。入清以后，河漕继行，直至十九世纪上半叶河槽始渐为海漕所代。然天津乃为海漕终点。且以北至京，仍赖河槽。天津之漕运中转枢纽地位毫无变化。所异者惟有河槽所经变为海漕。河槽转接咽喉而已，其漕运盛况之不再已至光绪之末矣。明清两代漕运之兴盛。再次推动天津社会之发展。漕运之重，俾朝廷视大运河畅通为要务。是使天津于数百年中稳保南北交通要冲之地位矣。往来于京城南方之达官举子需经于斯，南北货物交流须经于斯，由东北泛海而来售往京城华北之米豆亦须经于斯。由之天津成为诸方货物集散之中心，甚而洋货亦见于其市场矣。鸦片战前天津诗人崔旭之竹枝词描述其状云：“百宝都从海舶来，玻璃大镜比门排，和兰顼伏西番锦，怪怪奇奇洋货街。”天津本地产品亦得顺利销往外地，其自然资源之开发利用，因之空前方便矣。其尤为引人注目者，盐业也。天津滨海，产盐自为其应有之事。明清两代，其盐业在往代初步发展之基上，更上层楼。明初已有“万灶沿河而居”之记载，后复渐成长芦盐之运，销，管理中心，以盐业起家致富者在在而有，诸如张霖．金玉冈．安尚义．查日轧诸人，皆其著名者也。康熙时卢纲公所之出现，更为盐商势力强大，盐业发达之显证。伴随经济之发展，居民数量亦扶摇直上，士．农．工．商之人，自各地纷至沓来，因成五方杂居之局。明代人口未见确切统计，至有清道光时，城厢区之人口总数已有十九万之记录矣。康熙时人薛柱斗称：“（天津）名虽为卫，实则即一大都会所莫能过也。”此语非虚，至明末清初之时，天津确确乎已成为渤海之滨一繁华都会也。清世祖顺治九年（公元一六五二年）天津三卫合为一卫。清世宗雍正三年（公元一七二五年），改天津卫为天津州，同年升为直隶州，寻又升为府，附郭设天津县，此外辖青县．沧州等。所辖凡一州六县。管理机构如斯之变动升格也，一者与其时城市性质由军事城堡转为政治，经济之中心相配，再者亦于繁华都会之形成互应哉。明清两代天津都会形成之中，三岔河口依然得居风气之先。明初所建天津城与三岔河口近在咫尺，由明初至清中叶天津之商业中心。军在城之东．北，更与三岔河口相互贴近。三岔河口为天津萌生长育之根者，于斯再显矣。公元一八六零年商埠既开，天津渐蒙殖民地半殖民地之羞辱，而人民将之建成华北首位近代工商业大城市矣。二十世纪末改革开放既行，天津人民更以现代化国际港口大城市为标的，拼搏开拓，建设桑梓，取凯歌猛进，成就辉煌之硕果。如斯种种，其因诚非一端，而天津之海河要冲优势，亦不可不谓其中之一哉。

顷中共中央政治局委员，中共天津市委书记张立昌主持之中共天津市委八届三次全会，定天津三步走经济发展战略大计，列海河经济为实现大计五大举措之首，使海河跻身世界名河之列。此其为谋，实中肯綮。大得民心。三岔河口随海河经济之开发，其地理优势亦必将更显神威哉。三岔河口以北不远，有十方丛林一座，名曰大悲禅院，其大雄宝殿之佛祖巨像，庄严慈祥，近抚三岔河口，远眺海河入海之处，闻，阅天津数百年纷纭沧桑。吾等面对三岔河口，倘以如下四事请教于佛祖：河海要冲为天津优势之首乎。三岔河口系天津萌生长育之根乎，天津人民建桑梓为现代化国际港口大城市之标的可得实现乎，俾海河跻身世界名河之愿望必将满足乎。佛祖将何以复之哉，我将见其笑颜颌首也。】

                           竹 香