始建于1897年的中东铁路原称东清铁路，意为“大清东部铁路”。

辛亥革命后改称“中东铁路”，意为“中国东部铁路”。

它是横跨欧亚大陆的第一条铁路，也是我国第一条与国际接轨的铁路。在这条横跨东北三省的“丁”型铁路线的西部线上，有一条当时最长的铁路隧道——大兴安岭铁路隧道。

大兴安岭隧道是中东铁路较大的建筑工程之一，位于滨洲线516公里262米，海拔972．6米（俄制456沙绳），线路标高920～960米之间，中东铁路哈满线由西向东过博克图后，进入大兴安岭腹地，群山叠嶂，峰岭相依，为使铁路穿山绕岭，修筑了绕山而行的螺旋展线，盘山绕行2公里后从东口进入兴安岭隧道。长3077．2米，隧宽8米，隧高7米。

大兴安岭隧道在历史上曾两次险些被炸毁。一次是1932年11月抗战时，为防止日军乘火车越过大兴安岭，抗日军民欲炸毁隧道，后经苏联东省铁路局阻止，没有炸成。第二次是在1945年8月苏军出兵东北时，日军为阻止苏军进攻，在隧道内埋有1500多颗地雷，后被苏军排除。

大兴安岭隧道至今仍是唯一连接大兴安岭东西的铁路动脉！

上个世纪七十年代初（1972年9月），知青的我，去海拉尔交鉴定，囊中羞涩，只能逃票从扎兰屯去海拉尔，发烧并心神不定的我，深夜乘火车穿过大兴安岭隧道，印象至今清晰。