潼关位于陕西省渭南市潼关县北，北临黄河，南踞山腰。始建于东汉建安元年（196年）。

潼关是关中的东大门，历来为兵家必争之地，居中华十大名关第二位，素有“第一关”的美誉，乾隆皇帝游历帝国大好河山，行至于此，也不免感慨潼关之险峻，并于城楼外横额上留下“第一关”的鎏金御书。

潼关设于东汉末，当时关城建在黄土塬上，隋代南移数里，唐武则天时北迁塬下，形成今日潼关城旧址。

成为汉末以来东入中原和西进关中、西域的必经之地及关防要隘，历来为兵家必争之地，素有“畿内首险”、“四镇咽喉”、“百二重关”之誉。

潼关位于关中平原东部，雄踞秦、晋、豫三省要冲之地。潼关的形势非常险要，南有秦岭，东南有禁谷，谷南又有12连城；北有渭、洛二川会黄河抱关而下，西近华岳。周围山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭，中通一条狭窄的羊肠小道，往来仅容一车一马。过去人们常以“细路险与猿猴争”、“人间路止潼关险”来比拟这里形势的隆要。杜甫游此后也有“丈人视要处，窄狭容单车。艰难奋长戟，万古用一夫”的诗句。

早在初唐贞观之治之际，雄才大略的一代天骄李世民就曾以“襟带壮两京”之誉赞叹潼关之雄浑壮魄；当历史的车轮步入了中国封建史上最后一个盛世“康乾盛世”，一朝两帝又多次亲临潼关，分别以“天下第一城”与横额御书“第一关”对此盛赞相称。

登上潼关，不禁令人凭吊这座古战场。211年曹操与马超激战潼关，曹操以沙筑墙用水浇灌，一夜冰冻成垒，马超兵败西逃。

756年唐将哥舒翰统兵20万镇守潼关，玄宗听信杨国忠谗言，迫使哥舒翰出关作战，结果被反军安禄山打败。安禄山占据潼关西进，唐玄宗仓皇西逃。

880年黄巢起义军由洛阳进发潼关，唐将田令孜率兵10万镇守潼关，未料起义军由禁沟潜入，夺取潼关，直捣长安。

元朝末年，朱元璋攻破潼关，从而安定陕甘。

解放战争时期，陈庚、谢富治兵团在潼关一带打败国民党军，开辟了豫、陕、鄂根据地。迄今，潼关许多村庄以“军”、“营”为名。