在无锡市与江阴市的交界处，有一个叫马镇的乡镇，现在已经更名为江阴市徐霞客镇。因为在这片土地上，曾经诞生了明朝时期杰出的地理学家、旅行家徐霞客。现在镇上的南阳岐村东口，有一座全国重点文物保护单位“徐霞客故居”。

南阳岐村是一个水网遍布的江南水乡，从前人们形容这里有三百六十个水塘，河道从横，出门靠行船。村口有一条胜水河，河上还建有一座上下共24级台阶的石板桥，取名为“胜水桥”。“胜水”的意思，是说每当雨季来临时，南阳岐村从不会被大水淹没，这里的地面总是高过水面。

徐霞客故居，是一座典型的江南明式小院。院门朝南，原有的房屋五进二侧厢，房屋的地基高度随每进递增，具有明代进士宅第建筑的特色。

徐霞客出生时，家境还算殷实，据说他的曾祖父在分家时，一次拿到了12597亩田地，这在当时的江阴农村，几乎就是大户人家了。徐霞客本名叫弘祖，“霞客”是他的号。取这名的意思，也是希望徐霞客可以把祖业弘扬。

青年时期的徐霞客，对科举考试不感兴趣，曾经参加过一次县衙门举办的“童子试”，但没有考取。徐霞客的父亲也没逼他继续参加科举考试，而是让徐霞客自己去博览群书。19岁那年，徐霞客的父亲病逝；22岁那年，徐霞客生平第一次离开家乡出游。

1607年的初秋，徐霞客跟随其叔岳，从家门口的胜水河乘船，前往邻近的无锡惠山、鼋头渚游览。又从鼋头渚坐船穿越太湖，游览了苏州的洞庭东西山。这次出游，徐霞客被家乡外的风光彻底折服了，也从此下定决心，要用脚步去丈量河山。史料上有关徐霞客第一次出游的记载很少，因为这次出游，徐霞客本人也没有留下文字来。

徐霞客出游的高峰时期，是在他22岁至48岁期间，这一阶段他遍访了浙江、福建、安徽黄山、河南嵩山、山西五台山和恒山、陕西华山等。期间他把一路上的观察，以日记的形式记录下来，但留存于世的仅有一卷本。

在被后世公认为《徐霞客游记》的书中，开篇之作就是“游天台山日记”。天台山，位于浙江省天台县境内，主峰华顶山海拔1098米，这篇日记的写作时间为1613年的5月19日。398年后的2011年，5月19日正式被确认为“中国旅游日”，这也是为了纪念徐霞客而设立的节日。

公元1636年，51岁的徐霞客再度出游，他这次游历的地方有浙江、江苏、湖广、云贵等地，四年时间内，他先后写下了二百多万字的日记，非常可惜的是后世仅保存下来了60余万字，就是现今人们看到的《徐霞客游记》的全本，遗落了近二百多万字的内容。

1640年，徐霞客因为常年的奔波，产生了严重的足疾，双脚再也无法行走，而当时徐霞客还在云南的丽江。据说云南土司木增，命8位纳西族壮汉，用滑竿抬着徐霞客，长途奔波3000多公里，耗时近半年，把徐霞客给抬回到了江阴的老家。第二年的正月里，徐霞客病逝于自己的家中。民间传说，为答谢云南土司的知遇之恩，徐霞客吩咐家人，将其坟墓朝西南方，让自己死后也能遥望着大西南。

徐霞客当年写下的日记，在他病重期间，全部托付给徐家的家庭教师季梦良整理。现今人们见到的全套《徐霞客游记》，均为此人，以及徐霞客的儿子李季整理出来的。

清军入关后，徐家发生“奴变”，原先拥有117间房屋的徐家大院遭受焚毁，现今人们见到的徐霞客故居，只是当初徐家大院的一小部分，为明式七间二进的瓦房小院，足足少了三进深。

徐霞客故居中，除了有一些书刊资料，以及徐霞客外出考察地点的岩石样本外，院内最珍贵的，是一棵四百多岁的罗汉松。据说此罗汉松为徐霞客亲手栽培，原先是徐家一株盆栽的小罗汉松，徐霞客把它移植到院子里的一角。现今罗汉松已长成高6.5米，树干的围径有2.16米，极其珍贵。

小院的里面还有一眼围井，也是徐家当年遗留下来的，徐霞客也曾在此井洗漱过。人们常说睹物思人，作为明朝最为杰出的地理学家和旅行家，徐霞客用一生的经历来告诉我们：世界那么大，我要去看看。