南宋诗人陆游初婚唐琬，后被迫离异。绍兴二十五年（1155年），二人在沈园邂逅。

当时唐已改嫁，陆亦另娶。陆游一时感慨万端，在园壁题《钗头凤》词一首云：“红酥手，黄滕酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一杯愁绪，几年离索。错，错，错！春如旧，人空瘦，泪痕红邑鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫！”极言痛若之情。唐见后和作一首，中有：“病魂常似秋千索”，“怕人寻问，咽泪装欢，瞒，瞒，瞒！”之语，不久抑郁而亡。《陆游集》中，有记咏沈园、追念往事的诗多首。

1987、1994年两次扩建，全园占地恢复到18.5亩。园内新建了石碑坊、冷翠 亭、六朝井亭、八咏楼、孤鹤轩、双桂堂、闲云亭、半壁亭、放翁桥等仿宋 建筑，堆置了假山，栽植桃、梅、柳、竹，重修题词壁断垣，重镌陆游《钗 头凤》词，使故园展现了原貌。 沈园与绍兴博物馆合二为一后，按规划还将不断扩充修复，以重现宋时 “池台极盛”的风采。

2001年5月，沈园增添新景。主要有：陆游纪念馆、连理园、情侣园等三 大部分，十多个景点。沈园将不断扩充修复，以重现宋时“池台极盛”的风采。