天一阁藏书楼是我国现存历史最久的私家藏书楼，也是世界上现存最早的三个私家藏书楼之一，原为明兵部右侍郎范钦的藏书处。

解放战争中，周恩来明令：炮火要避开天一阁。

现藏各类古籍近30万卷，其中珍椠善本8万卷，尤以明代地方志和科举录最为珍贵。近年来，先后新增中国地方志珍藏馆、银台第官宅博物馆、麻将起源地陈列馆等处。

1982年被国务院公布为全国重点文物保护单位。