在风景秀丽的北京什刹海的西南角，有一条静谧悠长、绿柳荫荫的街巷。在这条街巷之中，坐落着一座王府，它就是现存王府中保存最完整的恭王府。

恭王府的前身原为清代乾隆朝权臣和珅的第宅和嘉庆皇帝的弟弟永璘的府邸。

恭王府历经了清王朝由鼎盛而至衰亡的历史进程，承载了极其丰富的历史文化信息，故有“一座恭王府，半部清代史”的说法。

恭王府分中东西三路，分别由多个四合院组成，后为长160米的二层后罩楼。中路的3座建筑是府邸的主体，一是大殿，二是后殿，三是延楼。延楼东西长160米，有40余间房屋。东路和西路各有3个院落，和中路遥相呼应。王府的最后部分是花园，20多个景区各不相同。

咸丰元年，即1851年，清末重要政治人物恭亲王奕成为这所宅子的第三代主人，改名恭王府，恭王府之名由此沿用至今。

恭王府是我国保存最为完整的王府建筑群，恭王府的开放，早在30年前就被提上议事日程。1975年，周总理在病床上，以3件未做完的事情托付谷牧，其中之一就是恭王府的开放问题。

由于恭王府府邸和花园设计富丽堂皇，斋室轩院曲折变幻，风景幽深秀丽，昔日有碧水潆洄并流经园内，因此，一向被传为《红楼梦》中的荣国府和大观园。