额尔齐斯河为鄂毕河最大的支流，流经中国、哈萨克斯坦、俄罗斯的国际河流。

额尔齐斯河发源于中国新疆维吾尔自治区富蕴县阿尔泰山南坡，沿阿尔泰山南麓向西北流，在哈巴河县以西进入哈萨克斯坦国，注入斋桑泊（现过境后即注入布赫塔尔马水库，斋桑泊已成为水库的一部分），出湖后继续西北流穿行于哈萨克斯坦东北部，进入俄罗斯后，过鄂木斯克转向东北，于附近又转向西北，于托博尔斯克转向北流，在汉特曼西斯克附近汇入鄂毕河。中国唯一注入北冰洋水系的外流河。在新疆维吾尔自治区准噶尔盆地北部。

源出降水比较丰富的阿尔泰山脉西南坡富蕴县境内，上源称库依尔特斯河，西流入哈萨克境内斋桑泊，下游汇入鄂毕河。是鄂毕河最大支流。

干流右岸有来自阿尔泰山地的卡依尔特斯河、克兰河、布尔津、哈巴河等支流，水量丰富。从河源到中国边境长546公里（339哩），到汇入鄂毕河为止全长2969公里（1845哩）。解放前布尔津以下夏季可通航。

额尔齐斯河孕育了世界四大杨树派系（白杨、胡杨、青杨、黑杨），素有“杨树基因库”美称。欧洲黑杨、银灰杨等8种天然林是中国唯一的天然多种类杨树基因库，也是全中国唯一的天然多种杨树林自然景观，还有中国独有树种盐生桦。受气候和人为干扰，额尔齐斯河河谷林原生植物一度出现矮化，一些旱生植物甚至沙生植物开始入侵，据林业专家现场评估，额尔齐斯河流域河谷林生物多样性维持较为完整，但树龄构成极不均衡，对今后整个流域生态平衡构成威胁。 通过观察河两岸的河谷林，看出洪水漫灌的效果非常好，通过洪水的漫灌或者今后采取人工的措施，使河谷林得到更好的恢复。

额尔齐斯河上游流域的生态恢复对阿勒泰地区生态有很大的保护作用，特别是对河谷地带的恢复、小苗子的恢复、林地地下草本的恢复有很大的好处，将来对林业上病虫害发生也有一定控制作用。