1961年8月14日下午3点，全国文化参观访问团自喜桂图旗(今牙克石市)抵达扎兰屯。布特哈旗旗委书记曲和、旗长杨双奎、旗委副书记莽义等到火车站迎接。

访问团是7月31日应内蒙古自治区党委书记、区政府主席乌兰夫的邀请前来内蒙古观光的。访问团团长前期是文化部副部长徐平羽，现由教育部副部长叶圣陶担任。

主要成员除老舍外，还有作家端木蕻良、剧作家曹禺、历史学家翦伯赞、范文澜、吕振羽等。

艺术家来扎前三天，盟委、盟公署来电要求，接待要高标准。但时值困难时期，日用食品都凭票供应，接风晚宴除杀了一只羊，不过是炒鸡蛋，炒鲜蘑等。客人对这里的“三烀一炸”很更兴趣，吃得津津有味，赞不绝口。

晚饭后举办了联欢会，除跳舞外，参观团的歌唱家不断引吭高歌，舞蹈家也不停地翩翩起舞。

老舍先生即兴讲了一个笑话：说有一个爱说丧气话的人，远近闻名。邻居家是位员外，适逢孩子满月，遍请亲朋赴宴祝贺。主人在请这位爱说丧气话的客人时提出一个条件，席间不能说话，更不要说丧气话，这个人满口答应。席间热闹非凡，迎逢声不绝于耳，这位爱说丧气话的人果然信守诺言，一言未发。散席时，客人们纷纷向主人道别。这位爱说丧气话的人向主人说：“宴席上我可是一句话都没说，以后你的孩子死了可别怨我！”老舍的笑话引得大家捧腹大笑。

第二天，到吊桥公园和秀水风景区的羊鼻山上游览，引起了客人的极大兴趣。许多人诗兴大发。老舍先生脱口吟诗一首：诗情未尽在苏杭/幽绝扎兰天一方/深浅翠屏山四面/回环碧水柳千行/牛羊点点悠然去/凤蝶双双自在忙/处处泉林看不厌/绿城徐入绿村庄。  

第三天，该诗以《辛丑夏访扎兰屯》为名发表在《绿野春风》杂志上，老舍特意给旗委办公室打来电话告知。此碑文并非老舍本人手迹。原手迹遗失。此系上世纪80年代扎兰屯高层敬请老舍夫人胡洁青先生复书。
     那天，老舍吟罢，翦伯赞喊道：“我也来一首！”随口唱了《扎兰屯即景》。诗中写道：“如此风光真是画，不须粉墨写鲛绡。”

是时，叶圣陶正依坐于秀水亭栏杆敛神凝思，即可问世了《采桑子二首》，诗中发出了“错认江南四月时”的由衷感叹。后该诗发表于《光明日报》。

第二天，客人们参观了铁路疗养院、结核院和中东铁路扎兰屯秋林公司、六国饭店和内蒙古人民骑兵五师、兴安东省办公旧址。

8月17日，旗委、旗政府在招待所大厅举办了欢送晚宴并联欢。老舍先生又即兴朗诵了刚刚杀青的散文《扎兰屯的夏天》。文中写道：“塞北啊也有这个天堂，苏杭的春天多么明媚，夏天的扎兰屯啊美无双。”后来老舍又写下《风景区.塞上的一颗明》，此文被收入小学四年级的课本。

8月18日老舍一行告别了小城扎兰屯，前往赤峰继续参观访问。

访问团的这次参访活动是根据周总理的安排，应乌兰夫同志的邀请，由文化部副部长徐平羽带队，一批文化名人包括叶圣陶、老舍、曹禺、梁思成、吴组缃、林风眠在内，专程到内蒙古去游览参观访问，由南到北走遍了内蒙古的各个盟旗，包括在大兴安岭的森林里和呼伦贝尔大草原上都留下了他们的足迹，和他们即兴写下的诗篇。

叶圣陶先生天天有日记描述此行。他在日记中多次提到老舍先生经常会讲故事讲笑话给大家听，他特别提到，只要老舍先生表演节目，他决不早退，一定会等他讲完为止。这次北行留下了许多珍贵的合影。

老舍先生“文革”初期不幸离世之后，叶圣老陷入巨大的悲痛之中。他为王惠云、苏庆昌1983年所写的《老舍评传》专门填写了一曲《齐天乐》：

潜思深入人肝肺，英华尽归毫底。

茶馆三场，车夫一传，观者心萦神系。

如居有几，尽题写多方，琢磨唯细。

笔砚朝朝，卷烟徐袅凝睇。

庄谐每兼美刺，但逢君启齿，朋好齐喜。

德里揣飞，蒙原纵眺，联袂清游长忆。

呵天甚意!竟容忍沉渊，屈原同例。

静对秋窗，想知交半纪。

圣陶先生将老舍之死比作屈原沉江。

1984年，圣陶先生已经九十高龄，身体虚弱，但他执意要去参加老舍先生八十五岁诞辰的纪念大会，其实，会上说些什么，他什么也听不清，记不住，他一直坐在那里默默地流泪，回来之后就大病一场。他对老朋友的思念完全清楚地写在了老泪纵横之中。