绿岛旧称“鸡心屿”、“青仔屿”、“火烧岛”，是个山丘纵横的火山岛，最高点为火烧山，高280公尺，东南临海处多为断崖，西南角是长达10多公里的平原沙滩，西北近海岸区地势低缓，系全岛主要聚落所在。

岛上居民以清朝中期从小琉球、东港移民而来的汉人（闽南民系）为主。

1949年，火烧岛被改名为“绿岛”。意取其树木繁茂，绿荫蔽日，远远望去，全岛一片葱茏，宛若一颗镶嵌大海中的绿宝石一般，因此，绿岛之名，可谓名副其实。曾经一度，绿岛还有一名，叫做“鹿岛”，因为岛上家家户户曾畜养梅花鹿，锯角取茸售卖求利，是台湾最重要的鹿茸来源，故名。一般人均称之为绿岛了。 绿岛是一座死火山岛，岛上岩石呈赭色。

在绿岛的南端有一个神奇的咸水温泉——旭温泉，它是世界上两个海水温泉之一。水温一般在40左右，每当涨潮即被淹没，而落潮时又重新出现。 绿岛公园是岛上最主要的观光胜地，它位于岛的东北角，依山而建，有山溪流贯其中，又处处皆有观赏海景的好地方，是个别有情趣的公园。

岛上的望海亭、静心亭、仰止亭等，均是观海佳处。整个公园内林木葱茏，一片青翠。涧谷深处，有个“观音洞”，幽寂悄静，如世外仙境一般，游人至此福地洞天，格外感到有入桃源之境的感觉。公园一侧柚子湖村旁山崖下有一片海芙蓉地。海芙蓉是珍贵的中药村，在台湾现仅钓鱼岛有野生的，柚子湖这一片海芙蓉是村民种植的。

绿岛灯塔，可算是岛上最能引起游人注意的建筑物，位于飞机场尽头的海岸岬角之上，塔身高9.7米，是一个纯白色直筒状灯塔，在茫茫夜海之中指引着太平洋上来往的船只。

谈起这座灯塔，还有一段感人的故事。那是在1937年12月12日夜晚，美国邮轮“胡佛总统号”由基隆开往马来西亚途中，在绿岛附近触礁。虽然时值深夜，绿岛居民闻讯即纷纷冒风破浪下海抢救乘客。

后来，邮轮渐渐沉没，但500多名不同国籍的旅客全部获救，安危无恙。次年，美国为纪念这次事件和感谢绿岛居民的义举，特捐款建了这座灯塔。

汉人垦拓绿岛后，原来居住在绿岛的雅美人又再迁回兰屿去了。 绿岛离台东湾甚近，乘船行驶18海里便可到达。绿岛上建有小型飞机场，有一条不到千米的跑道，游人也可搭乘飞机前往绿岛。

绿岛地处太平洋暖流区域，是巡回鱼类的天然渔场。这里盛产铿、鲭、鲤、鳗、大龙虾、大目鱼、八卦、飞鱼等鱼种，岛东的南寮湾是这15平方公里小岛的门户，也是小岛的最重要渔港。此外，养鹿业亦是绿岛上居民的。另一大经济支柱。

对许多大陆人来讲，绿岛之名最早也许是从那首旋律十分优美的《绿岛小夜曲》中知道的。“这绿岛像一条船，在月夜里摇呀摇；心上的人儿在我的心坎里飘呀飘……”优美的旋律和歌词，也像美丽的绿岛一样，叫人陶醉。那么，究竟绿岛的月光夜色有多么美妙迷人，只有留给旅游爱好者自己去想象了。

绿岛灯塔恋汪洋 位于绿岛西北岬角附近的绿岛灯塔，纯白圆筒造型灯塔，伫立碧海蓝天与青翠绿坡，漫步在“柴口”的岬湾，从白色的贝壳沙滩视野往前延伸，灯塔的白色倒影映在宝蓝色的海面上，少了张牙舞爪的海浪猛力拍打海岸，宁静的蔚蓝与单纯的洁白，颇具地中海风情。