金牛古道又名石牛道，是二千多年前巴蜀地区通往中原的一条重要道路。它南起成都，过广汉、德阳、梓潼，越大、小剑山，经广元而出川，穿秦岭，出斜谷，直通八百里秦川。金牛古道全长约二千余里，在广元境内的一段计约二百多华里，其间山重水复，栈道相连，沟壑纵横，蜿蜒崎岖，最为奇险。

关于金牛道，一个故事一直流传了几千年。相传战国时期，秦国欲征服蜀国，但关山万里，道路险阻。秦王命人造了五头石牛送给蜀王，谎称石牛能日粪千金。贪财的蜀王命五丁力士开路，心迎石牛。道路修通了，蜀王迎来的不是能日粪千金的石牛，而是秦国的万千铁骑，于是蜀国灭亡了……后来人们把这条路称为“金牛道”或“石牛道”。

关于金牛道在先秦时期的走向，史学界已基本定论，而唯独广元境内昭化（古葭萌邑）至古阳平关（今陕西勉县城西）一段尚存分歧。主要有“朝天说”与“白水关说”两派。“朝天说”认为，金牛道自关中八百里秦川逶迤而来，出勉县，过阳平关，走宁强，越七盘关至朝天驿，而后经广元至昭化。

“白水关说”认为，金牛古道出勉县，过古阳平关后向右沿平缓山道前行，尔后沿白龙江支流刘家河，经金山寺、刘家场院、直抵古白水关（今青川县永红乡五里垭村），然后向左沿白龙江左岸经白河、水磨沟、三堆寺，出飞鹅峡向前过石龙镇而至昭化（古葭萌邑）。

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