早在上世纪三四十年代，苏州胡同里都是一些小手工业的店铺，有手工制皮鞋的、手工绱布鞋的、小裁缝铺、手摇煤球厂、家庭裱糊铺、杂货铺、油盐酱醋铺、布匹店、绒线店，还有一个只有两三辆车的汽车租赁行。

那时候，在北京城里有大批苏州的工匠、苏州的船民，连带着一些苏州的买卖人。搞建筑是一项长期的任务，这些工匠、运输船工、商贩就在北京城的东南角，离皇宫不远的地方驻扎了下来，形成了一条街市。于是在如今的北京火车站的西侧就有了一个“苏州胡同”的地名。