格尔木的沱沱河镇，号称万里长江第一镇，历史上曾先后建起四座长江源头第一桥，从木桥、水泥桥到铁路桥，四座大桥的变迁，忠实记录了格尔木这座为西藏而生的戈壁之城，在过去近半个世纪以来的变迁。

最早的桥其实是1950年，人民解放军挺进西藏时就在沱沱河上修建的浮桥。当然，那不是永久性建筑，不算是正式的“桥”。第一木桥：当年通往西藏的唯一生命线。

这条河上的第一座桥如今几乎没有痕迹了，那是一座水泥桥墩的木桥，建于1959年。那座木桥只有大约七米宽，桥上总是很忙碌，经常是去拉萨和从拉萨返回的两辆军用卡车在桥上碰了头，桥身容不下两辆车同时通过，就要一辆车退回去一点儿。那座简易的木桥是当年通往西藏的唯一一条生命线，因为进藏和出藏的物资、人员都要从这里走。

如今,“长江源头第一桥”的美名被冠在了2004年竣工的青藏铁路的长江源特大桥身上。它和旧的水泥桥遥相呼应,都沉默地横跨在长江源头上,见证着历史。这座大桥全长1389.6米,有42孔,T型桥台,圆端型桥墩的迎冰面用10毫米厚的钢板包裹起来,做成破冰棱。

在大桥的一侧赫然耸立“长江源”纪念碑，它位于海拔4600米处的沱沱河大河融区,是多年高原冻土地段,融区最大冻结度5米。它的建设者们解决了在冻土区建造桥梁的世界性技术难题。它是青藏铁路全线的一个缩影,凝结着中国人用铁路连通青海和西藏的雄心、智慧和努力。