月牙泉古有“沙井”之称，在甘肃敦煌城南7公里鸣沙山北麓。

月牙泉泉形逼似月牙，四周被流沙环抱，虽遇强风而泉不为沙所掩盖。因“泉映月而无尘”、“亘古沙不填泉，泉不涸竭”而成为奇观。

月牙泉早在汉代就是游览胜地。唐代这里有船舸，泉边庙宇。泉南岸原有一组古朴雅肃、错落有致的建筑群，绕以常年香火。历代骚客游玩，吟诗咏赋，挥毫者不乏其人。

月牙形的清泉，泉水碧绿，如翡翠般镶嵌在金子似的沙丘上。泉边芦苇茂密，微风起伏，碧波荡漾，水映沙山，蔚为奇观。对于月牙泉百年遇烈风而不为沙掩盖的不解之谜，至今仍有许多不同说法。

月牙泉的周围是高高的沙山，鸣沙山在晴天或有人从山上滑下时会发出声响，所以叫鸣沙山。这里还有一个奇特的现象：因为地势的关系刮风时沙子不是往山下走，而是从山下往山上流动，所以月牙泉永远不会被沙子埋没，确实可称为沙漠奇观。

月牙泉，梦一般的谜，千百年来不为流沙而淹没，不因干旱而枯竭。在茫茫大漠中有此一泉，在黑风黄沙中有此一水，在满目荒凉中有此一景，深得天地之韵律，造化之神奇，令人神醉情驰。

 “月牙晓澈”为敦煌八景之一。月牙泉是国家级重点风景名胜区，中国旅游胜地四十佳之一，被称为天下沙漠第一泉。