艾丁湖，位于新疆维吾尔自治区吐鲁番市高昌区，是吐鲁番盆地的最低处，也是中国陆地的最低点。湖面比海平面低154.31米，湖底最低处达-161米。吐鲁番盆地为中国天山东段南侧封闭性山间盆地，艾丁湖为吐鲁番盆地地表径流的归宿点。

艾丁湖不同于其它湖泊的地方，是湖面上满目的盐壳。现在，它的外圈是湖积平原，地表是坚硬的盐地，中间一圈是盐沼泽，下面是淤泥，除了冬天，人很难走进去。湖心全是晶莹洁白的晶盐。

据考证，早在2万年以前，艾丁湖曾经是一个相当大的淡水湖泊，湖水中含有大量的氯、钠、钾等离子，矿物有石盐、芒硝、无水芒硝，以及石膏、钙芒硝和多种钾、镁盐类、盐和芒硝的储量约3亿吨以上，是中国矿化度最大的湖泊。

不要以为艾丁湖，仅仅只代表一个湖泊，它还藏着人类文明的遗迹。它的南北侧，一处是塔什烽燧，另一处是乌盘土拉烽燧。别看它们貌不出众，远古时期先民们曾在这里征战防御留下的遗迹，却让它们成为中国海拔最低的烽燧，更让艾丁湖有了文化厚度。

艾丁湖，是中国陆地上的最低点，也是世界上仅次于约旦死海（湖面低于地中海面392米）的第二低地。过去湖盆东西长约40千米，南北宽约8千米，面积约150平方公里。湖水补给来源有三：一为河流夏季洪水，主要来自阿拉沟；二为坎儿井冬季流量；三为灌区排水，通过地下径流入湖。

20世纪50年代以来，因灌区扩大，农田引水增加，河流洪水补给量甚微，由于在坎儿井出口处修建水库蓄纳冬水，故坎儿井冬水对艾丁湖的补给量减少，目前主要补给仅为地下径流，因此，湖盆大部分已干涸。世界最酷热干燥的地区之一，年降水量不到20毫米，蒸发量大于降水量的几千倍，年平均气温14，极端高温达48，地表温度超过80。2011年7月14日，艾丁湖区域自动气象站最高气温50.2，这是中国陆地首次观测的超过50的记录，成为全国最热的地方。

1979年，中国第一次对外发布的艾丁湖洼地高程数据为－154．44米，成为我国陆地的最低点。