嘉陵江，长江上游支流，因流经陕西凤县东北嘉陵谷而得名。发源于秦岭北麓的陕西省凤县代王山。干流流经陕西省、甘肃省、四川省、重庆市，在重庆市朝天门汇入长江。主要支流有：八渡河、西汉水、白龙江、渠江、涪江等。全长1345千米，干流流域面积3.92万平方千米，流域面积16万平方千米，是长江支流中流域面积最大，长度仅次于雅砻江，流量仅次于岷江的大河。

传统上，嘉陵江有两源：东源陕西省凤县代王山的东峪河和发源于甘肃省天水市秦州区齐寿乡齐寿山的西汉水。还有专家认为发源于甘南碌曲县郎木寺镇若尔盖草原的白龙江，2011年10月长江水利委员会确认东源陕西省凤县秦岭代王山为正源。

流域东北面以秦岭、大巴山与汉水为界，东南面以华蓥山与长江相隔，西北面有龙门山与岷江接壤，西及西南为一低矮的分水岭与沱江毗连，嘉陵江流经甘肃、陕西、四川等三个省的11个地、市、州，共有76个县（四川省占82%）。总人口约4000余万人（四川省占90%）。

自古以来沿江名城重镇林立。阆中，雄踞嘉陵江中游，嘉陵江纵贯南北，也是省内的历史文化古城。在生产上是四川省蚕茧基地县和全国油桐基地县之一。“东河桐油”透明度好，碘质高，在国际市场上有较好的声誉。

阆中的丝绸生产已有一千多年的历史。酿造业也兴旺发达，特别是畅销中外的名特产保宁醋，具有300多年的历史。1921年曾获巴拿马太平洋万国博览会金奖。

南充，地处嘉陵江中游，号称果城。素有“川北心脏”之称。建于1975年7月的南充嘉陵江大桥是四川省目前最大的钢筋混凝土箱形拱桥。桥长776米，引道长862米，桥宽12米。市内文物古迹甚多。有清泉寺，北湖公园；果山公园，朱德读书教室；张澜纪念堂；陈寿万卷楼遗址；以及高39.56米共13级的南充白塔，相传宋所建。