赏花灯，闹元宵【苏州民俗（６）】

    正月是农历的元月，古人称为“宵”，十五日是新年的春回大地的第一个月圆之夜，是春节后的第一个重要节日，故称正月十五为“元宵节”，又称为“上元节”、“灯节”。

   “上元节”，源于西汉时期。相传，是欢庆大团圆的节日，是吉祥如意的象征，是向往美好未来的良宵。元宵节夜晚，皎洁的明月当空，家家户户张灯结彩。是夜，天上人间，星月彩灯，一派璀璨闪烁，故又称“灯节”。

    苏州的才子唐伯虎，赞“元宵灯节”诗句：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春；春到人间人似玉，灯烧月下月如银。……”

    元宵节是中国人热闹的传统节日，甚至被称之为“中国狂欢节”。其始于汉代，盛行于唐宋，世代传承沿习。历代“元宵节”活动，丰富多彩，千姿百态。传统的活动：吃元宵、赏花灯、放烟火、舞狮、舞龙、猜灯谜、踩高跷、划旱船、祭门、祭户等等是各地流行的民俗民风。

   “吃汤圆、赏花灯、猜灯谜、走三桥”，是苏州“正月十五闹元宵”原汁原味民俗。

    元宵节吃的“元宵”，是北方的说法，是由馅块在米粉上如滚雪球制成；苏州谓之“汤圆”，是用米粉饼包馅捏搓制成。太湖流域盛产稻米，用糯米手工制成，馅有豆沙、芝麻、各类果料等，煮熟后带汤水食用，故叫“汤圆”，古称“浮圆子”。取全家人团团圆圆，和睦幸福的美好愿望。这是苏州传统特色美食，更是元宵节的传统必食的美味。

    花灯是苏州久负盛名的手工艺品。据史书记载：宋代在杭州举行的花灯会上，苏州的花灯评为上品，名扬世界。苏州花灯品种繁多，制做精美，工艺十分精巧，画面丰富多彩，绘有山水人物、飞禽走兽、花草人物。用各种材料：彩纸、丝绸、琉璃、麦丝、竹缕、夹纱等等。明清时，皋桥、吴趋坊一带有灯铺多达百余家，出售各色花灯，尤以“走马灯”最有特色。《红楼梦》中，就讲到薛蟠从苏州带回京城各式花灯。元宵节之夜，古城街头各式各色花灯，引来千万人观赏。古胥门的元宵灯会，更是盛况空前。   

    “猜灯谜”又叫“打灯谜”。“猜灯谜”始现于宋代。把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上面供人猜谜。“猜谜语”，不仅启迪智慧，又增添乐趣，流传中深受人们的欢迎。苏州文人学士众多，文化底蕴深厚，苏州灯谜曾成一派。现存见之于古籍，显始于汉代，如袁康《越绝书·叙外传记》中的“隐姓名谜”。历经魏晋、唐宋，谜种日趋繁多。晚明陈继儒、冯梦龙曾有汇集灯谜的专著。据统计：仅清代，苏州文人编著的谜书达40多种。每逢元宵节，凡有灯市的地方，就有争相竞猜“灯谜”的老幼人众，其乐融融。

    苏州旧俗，妇女于元宵节，即正月十五、十六日夜，相率出游，历行三桥以祛疾病，称之“走三桥”。《清嘉录·走三桥》记载：“元夕，妇女相率宵行，以却疾病，必历三桥而止，谓之‘走三桥’。”苏州地处江南水乡，众多小桥星罗棋布。在元宵节夜，平日不允许外出的女子们，乘此出游，“赏花灯”、“走三桥”。

    元宵灯节期间，青年男女结伴游玩，是一个交谊的机会，也是情人相会的大好时机，因而有人称：元宵节是中国的情人节，元宵节成了一个浪漫的节日。

    风流才子唐伯虎，在赞“元宵灯节”诗句后半阙称道：“……满街珠翠游村女，沸笙星歌赛社神；不展劳樽开口笑，如何消得此良辰。”展现了“赏花灯，闹元宵”热闹、动人的情景。