自春秋战国以来，中国就形成了华夷秩序的观念，也就是把自己看做文明的中心，视周边民族为落后愚昧的蛮夷。并且，中国把日本称为：“倭”。
据《三国志&魏书》记载：“倭国为女王”，就此认为，日本的文化，在体质上是女性化的文化。这个话，对于今天的日本人为「倭寇」，好多的人是很难接受的。
在漫长的中日关系中「倭」这个字，是一个相当关键性的字。要探讨这个字，说来话是很长的。
中国人到底从什么时候开始意识到东海海上有三个岛，岛上有异族居住？相传徐福带童男童女东渡日本避秦。但这个故事太过完整而可信性不一定很高。
《汉书地理志》：「乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献 …… 。」这大概是以「倭」称东夷的开端吧。《后汉书》??「建武中元二年（西历五七年）那奴国奉贡朝献，使人自称大夫。倭国之极南界也。光武赐以印绶 …… 。」
再下来，就是那有名的《魏书倭人转》：「倭在带方东南大海中，依山岛为国，渡海千里复有国，皆倭种。」
「倭种」显然是日本人的总称。感觉上，「倭」不是一个很好的字眼。「倭」有丑的意思。但出乎意外地，日本人似乎并不在乎。有趣的是，日本人虽然知道“倭”字带有“委琐”的含义，但他们尊重华夷秩序，经常自称“倭”，很有可能意识到自己的落后。
大概正是出于这种自我认识，最早邪马台国向汉朝称臣，以便借助强大的汉朝的威望，与周边其他部落联盟争雄。大和国家更是着眼于当时中国在东亚的影响，称臣以换取南朝刘宋诏封都督朝鲜半岛诸国军事的称号，把朝鲜半岛纳入自己的统治范围。
日本人动辄引用那短短两三千字的《魏书倭人转》，亦自称倭——后来改为「和」——「和」与「倭」在日本话中皆年WA，音相同，这个「和」字迄今成为日本人、国、文字，与一切文物、语言、文化的总形容词。日本人这样用，中国人也这样用。在这方面中日两国民族倒似很有默契了。
自中国人意识到东海有倭人以来，历两千年，中日之间发生了许多事情，先是日本派大量留学生，称「遣隋使」、「遣唐使」来长安留学，学习文物制度，后来双方屡次发生朝贡、称藩、敌对等状态，元朝数度派大军征日，皆无结果，到清代，中日发生大规模战争，而八年抗战 …… 。中国和日本关系从此急转直下，成为宿命的邻居、可痛的敌人、可恨的朋友。
但尽管中日关系如此密切，到今日为止，真正理性地深入地了解日本或日本人的中国人并不多。今日的中国人对日本的认识与态度，大别致可分为三种。
第一种是轻视东夷派。这一派认为日本人与中国人属「同文同种」。日本人所有的文化都学自中国，所以尊崇孔子，讲究儒学、用汉字、守礼教、重伦理。换句话说，日本不论后来科学如何发达，经济如何起飞，在文化上「永远是」中国的藩属，因此，日本没有什么不得了，不值得重视。
第二种是反日抗战派。这派人认为那「日本鬼子」野蛮残忍，趁中国国势衰弱之际，竟恩将仇报，发动侵略战争，立为满，占华北，南京大屠杀，血流成河，凡事身为中国人者皆应拒绝用日货，抗拒日本电影、杂志，终生不与日本人来往，不到日本观光，以示此仇不报非君子 …… 。
第三种是五体投地派。这一派认为日本是经济大国，工商潜力雄厚，对如此伟大的成就，我们只有崇拜兼叩头的份。不但应学习其企业管理的精神，更应输入其新技术出卖以图利。像松下幸之助和稻盛和夫之流人物，属于「经济之神」，咳唾成珠，一言一动皆可成膜拜对象，更应将其书译成中文，俾大家研读探索，以便全国国民可学习其伟大的风范
…… 。
其实还另有一派人，这派人既不轻视，也不仇视也不崇拜日本，无以名之可叫做浑然不觉派，或赴日采购派。他们对日本毫无所知，也不想有所知，连偏见都没有。只是没事就成群结队跟旅行团到日本去采购，所经之处，从照相机到电饭锅，从水蜜桃到卫生棉，莫不大量「扫」购，大箱大筐提回来。这种人，如果你在东京秋叶原电器商品街，或上野亚米横丁看到他们成群在那里大声说话，前两年到处都是这样的中国人。
这，就是今日中国人对日本的了解态度。说穿了，今日的中国人对日本的认识，与当年把日本人全部想成「倭寇」的认识并没有进步多少。我们对于一个曾经吸收中国文化而今侈然成为「列强」的日本，该是如何去看呢？特别是“钓鱼岛”之争的今天。我们该如何对待这些当年的“倭寇”呢？显然是摆在我们国人面前的大课题。
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