孔子何许人也？

子曰：“吾十有五而志

于学，三十而立，

四十而不惑，

五十而知天命，

六十而耳顺，

七十而从心所欲，

不逾矩。”

－《论语》2.4篇

此引言来自《论语》，可以说是了解孔子的一把钥匙。他毕生追求知识。他用自己的知识努力为人类社会尽心尽职。因此，孔子成了人类无私的公仆。

最早的孔子传记，是在孔子去世大约四百年后出现的，为司马迁所编撰（《史记•孔子世家》。－译者。），司马迁被誉为古代中国的希罗多德（Herodutus，公元前484？-430/420，古希腊历史学家，被称为“历史之父”。－译者。）。有了他的这部传记，我们才对孔子有了了解。

孔子，名丘，字仲尼，就是在家里排行老二的意思。他出身于没落的小贵族家庭。他的家乡鲁国在现今山东省境内。公元前551年，孔子出生在曲阜，离山东省省会济南以南大约180公里，卒于公元前479年。西方世界中常用的孔子名称Konfuzius，是17世纪天主教耶稣会会士对汉语孔夫子（孔老师）采用的拉丁化拼法。中国人大多叫他孔子。

孔子童年生活清贫，早年丧父，母亲含辛茹苦养育他和他的哥哥。他是在学堂里，还是从母亲和祖父那里接受教育，现在已经难以考证了。不管怎么说，和当时的习惯一样，他从青少年时代起学习“六艺”。这六艺包括礼、乐、射、御、书、数。他很早就学会了读书写字，他的知识水平不久就超越老师了。

孔子生活在春秋时代。春秋时代开始于公元前772，到公元前481年结束，按照鲁国的编年史（春秋）命名。孔子生活的时代，是一个政治动荡的时代。许许多多的诸侯国之间纷争不断，战事频发。当时的周朝国王不掌握实权，面对混乱不堪的局面只好眼睁睁地无所作为。所以，秩序成了孔子的基本哲学思想也就不足为奇了。他寄希望于寻找到一位开明的君主能够实行他的这一思想，从而将秩序带到这个混乱的世界中。不过从这一点上看，他的事业落空了。

据司马迁的传记记载，孔子成年后，起先在鲁国担任过小官吏。他做过管理仓库的“委史”，也做过管理牛羊的“乘田”。后来，由于熟悉传统文化和风俗礼仪，他开始在各地从事教育工作。

他的仕途很短暂，开始于公元前500年左右的中都。中都在当时的鲁国举足轻重。他运用自己所传授的方法，将中都管理得井然有序（他担任中都宰，相当于现在的县长职位。－译者。）。他后来分别担任过司空（相当于现在的建设部长。－译者。）和大司寇（相当于现在的司法部长。－译者。），甚为鲁国国君所赏识。作为礼仪大师，他在鲁国国君和齐国国君之间一次重要会面时所起的作用为人熟知。在那次会面中，他在谈判期间以自己德行上的优势，使齐国国君交出了有争议的领土。

但齐国国君并没有忘记自己的失败，他巧施诡计，使孔子终于在鲁国一事无成。据传，齐国国君将八十名歌妓舞女和一百二十头马匹馈赠给鲁国国君，于是鲁国国君疏于朝政，目无章法。孔子无奈辞去公职，失望地离开了鲁国。

他开始了长达十三年的周游列国生涯。他在寻找一个能够将自己的政治理念付诸实施的君主，可是没有成功。孔子始终怀着郁郁不得志的心情，退出了公共视线。晚年，他回到鲁国定居，七十二岁高龄时驾鹤西去。他的弟子为他服丧三年。父母去世，孩儿服丧三年，这是当时规定的礼制。

在中国思想史上，孔子是最早创立一种思想学派的人。他的《论语》一书共出现了二十二位弟子。在孔子时代，中国正处在社会经济的转型期中。基于此，人们在寻找一个新的方向。《论语》给人印象深刻的是，孔子希望指出这个新的方向，并将其应用于政治。孔子本人并没有写过任何著作，现在留在世上的惟有其弟子的记载。流传的文字材料途经不一，所以《论语》的版本现在有好多种。在欧洲，直至十七世纪，当耶稣会传教士获悉有关他的消息，并在1687年出版了其拉丁语译本时，孔子才为人所知。在启蒙时期，人们兴奋地接受了孔子，可他的学说是作为一种摆脱了宗教的伦理学而出现的。他也为欧洲建立新的社会秩序做出了贡献。