这是件描写日本人的轶事：“日本人出生时在神社举行仪式，结婚却在教堂，而下葬则采用佛教仪式。”这种大杂烩式的宗教活动都是出于实用目的。他去神社是因为父母要他记住自己是日本人，他在教堂举行婚礼是因为在教堂里结婚看起来更堂皇，为他举行佛教葬礼是因为神道教没有葬礼。不管怎样，死后他就拥有所有的选择，这样，就完全了。

日本的宗教仪式的确丰富，且多种不同的宗教传统可相得益彰，交替使用。去佛寺的人也同样喜欢去神社、教堂，只有很少的人不是这样集各种宗教信仰于一身。许多宗教信仰和实践都存在于有组织的宗教界之外，很难分清宗教和传统习惯的起止界限。

在我的印象中，日本人是怀着一切功利目的来接近宗教的。几乎每个日本人都相信灵魂的存在，他们相信太阳下的每件东西上都有灵魂或“神”。他们特别偏爱日本的众神之一“太阳神”，这是以太阳崇拜为基础的。同样重要的是这个神为女性。日本也崇拜月亮、星星、山川树石和各种动物，尤其是被当作发达成功之神的狐狸。

日本人的神学概念可以概括为泛灵论和泛神论的综合体。这种信仰体系已发展、完善了2000多年，并受到过其他文化体系的显著影响，最初是来自中国文化的影响。神人交感和人与无数的精神的交感，有时正是异常和神奇事件的原因。而这种交感正是日本文化的核心。

在古代日本，人们相信树和植物能够彼此交谈；鸟兽有灵，能够像人类一样说话。人类世界的规律和秩序也同样存在于动物王国，尽管这些生物比人类低级。如果人们崇拜动物的神灵，它就能给人类带来运气和财富。沿着日本最繁华的商业街银座走上一圈，你就会发现到处都有一双抬起前爪向顾客招手的瓷猫。这种招手的猫在日本被称为“招手猫”，是好运的象征。日本人相信猫有一种特别的力量，所以，摆招手猫就成了给商人带来最好兆头的象征，商人希望借此为他的商店招徕大量的顾客，赚取大笔的利润。

日本人对宗教的实用主义态度，使他们将各种各样的“神”都作为崇拜的对象。在被认为是一个孩子成长中重要转折点的3、5、7和13岁，都会安排到供奉着学识之神的神社参拜，以使孩子能轻松地通过考试。

3、5、7是一系列仪式的延续，于每年11月15日，在整个日本，男孩、女孩着色彩艳丽的和服，由父母偕领参拜神社。神社人员将他们的姓名记入册，发给氏子牌，表示从此以后有资格参加宗教及其他社会活动。

为孩子祝岁始于平安时代，当时贵族家庭为5岁男孩举行庆祝仪式。到镰仓、室町时代，公卿朝臣为两三岁男孩举行穿和服仪式，武士家庭为3岁男孩“留发”，为5岁男孩解去绳带并换上男式和服带子。后来，上层家庭和大城市居民于 11月15日或正月的吉日为孩子祝岁，形成现今城市的3、5、7儿童祝岁的习惯。

我访问日本南方的鹿儿岛时，参观了最大的神社天满宫。在日本，这是以供奉学识之神闻名的神社。天满宫接待了日本1／8的年轻人，在全国有120万天满宫的信徒。

这里每年11月15日，整个神社——实际上是鹿儿岛全城，都装饰上巨大的鱼，像风筝一样飘在空中。几乎每个有一两个儿子的家庭都在院中竖起一根高高的、直碰到屋顶的柱子，上面高挑着鲜艳的纸或布做的鲤鱼。鲤鱼表示坚忍、勇敢和克服困难的毅力，挂上这样的鲤鱼表达了祝家里每个男孩健康、活泼、事事成功的希望。这一天，我看见街上所有的男孩子都穿着最好的衣服去参拜天满宫，祈求学识之神保佑。

也许有人会问：学识之神是谁呢？日本人庆祝学识之神的日子正好与中国的“端午”节一致。在中国，这一天要吃粽子、赛龙舟，纪念中国历史上著名的诗人和学者屈原。屈原因楚王沉面于酒色，听信谗言，不纳忠谏，而投河自尽了。没有人知道学识之神与屈原之间有什么联系。

日本人有时用“临时抱佛脚”来表述他们这种临时“信仰”的心态。这种信仰在他们心中与宗教是不同的，因为它并不是全职的正业或生活方式，而只是在临时特别需要时偶尔为之。大多数日本人自己都没有宗教信仰，不像许多西方国家那样，他们没有专门的定为静休或礼拜的日子。而当麻烦事来临时，日本人会立刻向神明求援。

一家主要的日本建筑公司受到职业伤害事件的影响，导致职工大量死亡。此后实行了紧急安全预防措施，在各个工作岗位上的人都不断地被提醒安全第一。但是，这种事故仍在继续，使管理阶层沮丧不已。似乎每一项预防措施都采用了，可是事故仍然不断发生。绝望中，全体行政管理集团到伊势神宫去朝拜，向日本群岛的守护神求助；伊势神宫是日本群岛的守护神，并接受高级神道士的斋戒。

从此，再没有职业伤害事故发生。现在，每年新年里，这个建筑公司的管理阶层都要去伊势的大神社还愿，感谢过去一年里的安全纪录，请求来年多多关照。

我发现，在日本大型百货商店的屋顶上设有许多供奉狐仙的神龛，人们称之为“稻荷神”，是商人偏爱的神明。在横滨百货店，我的朋友给我看了他的位于屋顶的稻荷神。他和陪同我们的主任向神龛敬礼并祈祷片刻。

向我解释道，在日本，几乎所有的百货店都有稻荷神。他提醒我们说，这种神龛若得不到小心翼翼的照料，将会带来厄运。神龛有神社式的屋顶和4根柱子，全部漆成红色。

在古代，日本人就认为狐狸有神灵的力量，并能够迷惑人。这也许是因为它们能极其灵巧地从危险中逃脱吧！将狐狸塑造成女人与男性结婚的故事在许多传说中都能找到，包括平安时代晚期的《今昔物语》。中国人将一个残忍、狡猾、聪敏的女人形容为“狐狸精”，在小说《聊斋志异》中可以找到许多狐狸精的故事。在日本，狐狸也出现在无数其他民间故书和传说中，它们被描写成有各种法力，而且极其聪明。

在日本，不同的职业有不同的神。如商人信仰大黑天和惠比寿。除狐狸外，这两个神也是商业之神。歌手、艺术家和音乐家信仰辨财天，她是艺术保护神，女性；知识阶层崇拜福禄寿神；旅人、医生和传教士则向毗沙门天祈福。还有寿老人是代表长寿和财运；布袋和尚左手带着一大包袱，右手拿着风伞，是代表满足和快乐——他是7神中惟一的人类，其他6位都是神。所有这些神合在一起称为7福神。也许正是因为对这些神的整体崇拜，数字7对日本人来说是神圣的。另一个原因是心理上的，即日本人热衷于整体。

最早将7福神作为一个整体提出的在1420年，据载在一个叫伏见的地方，模仿著名的大名游行举行了7福神游行。与7福神有关的许多传说之一讲的是在新年头3天期间，7福神变成水手，指挥一艘宝船；据说每年除夕，群神驾着宝船从天堂来到人间的港口。这个传说与中国的八仙过海类似，在中国人的信仰中，这八仙生活在不同的朝代，全都是具有神力的、成仙的真道士。而对日本人来说，7是一个幸运而奇妙的数字，因而选它来代替8，8在中国文化中同样都具有深刻的涵义。