神道非常难懂，因为没有像样的一部圣典，读过后就能弄懂。基督教有《圣经》，读过《圣经》后就能大体明白基督教的教义是什么？相信什么样的神？可是神道却没有。

    神道没有圣典的理由之一是，它类似佛教，涵盖各种思想。另外的理由是大多数日本人几乎不了解自己国家的宗教传统。这不仅指一般人，实际上连所谓的学者也几乎不知道。

     本来历史学者若不把握宗教性传统就无法说明历史，现实中他们阐述历史时却跳过不讲。日本学者当中只有专门从事比较宗教学研究的人才知道宗教性传统。

“国家神道”和“本来的神道”两者不同

要说宗教的大概内容，与神道相比，日本人也许更了解基督教。他们虽然不懂其中至深的道理，却知道天主教曾采用审问异端的形式捕捉魔女，在世界史中学过天主教与新教的分裂等史实。

正如基督教与时俱进那样，神道也随时代而变迁，时而受到外来宗教的影响，又完成了独自的变容。神道一词想用来概括整个变化内容，所以就难以理解了。

最极端的例子是明治时期树立的“国家神道”。国家神道是日本人为了对抗强有力的基督教西洋各国，而特意强化一神论性质的神道，因此国家神道受一神论的影响非常强烈。但是神道的基本就是多神教，根本不存在一神论性质要素。明治政府牵强附会，对原来的神道进行了一神论性质的强化，创出了面目全非的神道。

至今日本很多人会说“我讨厌神道”，他们所指的神道几乎百分之九十以上是第二次世界大战前的国家神道。国家神道带有强烈的军国主义色彩，爱国主义本身并不是坏事，但由于受到一神论宗教的影响，不由自主地产生了排他性、独善性倾向。因此将国家神道等同于全部神道明显是错误的，但由于日本人不再重新思考把握宗教教育和宗教性传统等问题，就必然导致现在概念混乱的局面。

神道是日本独自的信仰

神道难以理解的又一原因是没有比较对象，至少佛教有比较对象，有印度产生的原始佛教和中国的佛教以及在日本变容后的佛教，只要一比较就能很快明白在日本佛教是如何变化的，所以佛教有容易阐述的部分，而神道是日本的民族宗教，没有其他可比的对象。

印度和中国没有神道，虽然“神道”的词语本身来自于中国汉语，但是中国人使用“神道”一词的意思有时与日本完全不同。

“神道”一词最初出现在中国古代的《易经》当中，意思是自然界的原理。另外“神道”还出现在《后汉书》中，意思是墓地之路。《后汉书》非常有名，与《易经》时代相差久远，其中写有关于日本人生活的《东夷传》。中日两国使用相同的汉字，却表达截然不同的意思。日本所说的“神道”是中国和日本都没有的，拥有自己独特的含义，因此没有比较，比佛教更加难懂。

基督教好懂是因为各种教义已固定，规定神就有一位，人们要回答的问题是相信那位神还是不相信，相信的人要接受洗礼成为信徒。可是日本的神道不需要任何入教仪式，所以越加捉摸不透。

神道也祭典“邪神”

关于神道如何定义，日本古代就有很多人研究。但是斗胆阐述自己长期以来的观点，应该是“日本人用自己特有的方式祭典日本古而有之的神灵的宗教”。

那么问题是“神”又是什么？江户时代后期有名的国学家本居宣长对此有过定义。所谓国学，是研究国家精神或艺术根源的学问。本居宣长是号称日本国学“中兴之祖”的人物，他对神的概念是这样定义的：

不管是什么，总之是不寻常、有特质、智力超群的事物。(何にまれ世の尋常ならずすぐれたる特のありてかしこきもの)

就是说，神“不必是人，一般看不见，但具有非常不凡的特质”，这里的“不凡”不一定是比其他优秀的意思，即可指卓越也可指恶劣，还不如理解为非同寻常。

因此，神有好坏之分，有象日本武尊那样原来是人的人格神，也有经历千年的古杉树神，还有长年累月供给人们用水的河神等，神道就是祭典这些神。

祭典的意思是赞美神的仪式，关于为何赞美，可能会出现一些意见分歧，笔者观点是他们认为可获得佛教中所提到的利益。具体来说，掌管农业的神有稻神、田神、河神等，祭典这些神是为了祈祷获得丰收，当愿望实现时，还要举行感谢祭典活动，周而复始地通过感谢与赞美农神，再祈祷第二年的丰收。

但神道与其他宗教最不同的一点是将灾神也作为“神”，并好好祭典。基督教认为神只有一个，其他民族信仰的神都不是真的，根本没有“邪神”之说，若承认存在“邪神”的话，就变成多神论宗教了。

一神论宗教坚决相信神是绝对唯一的。而日本的神道却是多神论宗教，承认接纳多个神，其中包含“邪神”。一般认为，邪神是不能祭典的，但是日本的神道却必须祭典。基督教的思想是具有邪气的恶魔必须消除，而神道的立场非但不除，反而希望通过祭典、安抚使恶神转化为善神，也正为日本人相信那样的愿望能够实现。

“怨灵神”是祭典邪神中的典型，就是将含恨而死的人的灵魂当作神来祭典。人若含恨而死，其怨恨会对现世的人带来各种灾难，灾难主要有饥馑、瘟疫、闹荒等天灾，另外还有战争也是一种灾难，战争是由人与人或国与国的争斗而引起的，现在归纳为人灾，但古代的人认为战争是因为恶灵唆使而引起的，所有的灾难都是恶神作祟导致的。

怨灵神的代表可举菅原道真，即所谓的“天神”。菅原道真是平安时代官至右大臣的真正贵族，无任何罪过，却被藤原氏陷害，革职流放他乡后愤懑而死。后来，落雷击到宫中，那些驱逐道真拥立藤原为王的奸臣们都奇怪地死去，京都发生了很多不可思议的事，于是人们把道真作为怨灵神来祭典，以此安慰他的灵魂。

 道真作为神，用佛教语言来说是“天满自在天”，神道即称为“天满宫”。顺便要强调，天满宫及天神的“天”，意思与天国的“天”不同，而是指物理性的“天”，是住在“天空”的神的意思。

将灾难带给陷害自己的人的邪神，只要虔诚祭典就能转化为善神，神道当中本来就含有这些想法。