撰文：奥莉维亚.法拉利                          2025 年 3 月 28 日

毛魔 （Ovicula biradiata） 是由大弯国家公园的一名志愿者发现的。（图片：James Bailey © California Academy of Sciences）
    在德克萨斯州奇瓦瓦沙漠的大弯国家公园散步时，一名公园志愿者发现了一朵毛茸茸的花，结果发现这是一种从未见过的物种。研究人员将其命名为“毛魔鬼”，属于向日葵科，也代表一个新种属。
    根据加州科学院的一份声明，这是自 1976 年在死亡谷国家公园发现七月金灌木以来，近 50 年来首次在美国国家公园描述新的植物种属。
    这一新发现表明，研究人员远未记录奇瓦瓦沙漠的所有植物多样性，该沙漠覆盖了墨西哥和美国西南部的部分地区。
    “虽然许多人认为我们国家国家公园内的动植物，现在可能已经被记录下来，但科学家们仍然在这些标志性的受保护景观中，取得了令人惊讶的新发现，”加州科学院的植物学家、描述这个新物种的研究的合著者，艾萨克·利希特·马克在声明中说。
    发现毛茸茸的恶魔
    2024 年 3 月，公园志愿者黛布·曼利，将这种花的照片分享给了公民科学平台 iNaturalist，一个国际植物学家社区试图识别这种植物。
    曼利和一组植物学家和生物学家，研究了这种花的特征并进行了基因分析，将其 DNA 与德克萨斯州苏尔罗斯州立大学和加州科学院的标本馆物种的 DNA 进行了比较。根据 2 月 18 日发表在《植物钥匙》（PhytoKeys）杂志上的这项研究，他们确认这种植物既是一个新物种又是一个新属，并确定它是向日葵家族的一员。
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研究人员选择了 Ovicula biradiata 的学名。在拉丁语中，“ovis”来自“绵羊”，旨在纪念沙漠大角羊 ，这是一种标志性的濒危沙漠动物。该植物有白色和羊毛状的叶子，有小而弯曲的红色和白色花朵，类似于喇叭。这些花是在公园里一个名为 Devil's Den 的地方附近发现的，因此该团队将该物种命名为“羊毛恶魔”。

奇瓦瓦沙漠是北美最大、生物多样性最丰富的暖沙漠，大弯国家公园包含大量的生物多样性。在公园内发现的许多物种分布有限，仅在公园内或公园外发现。

到目前为止，已知毛魔只存在于大弯国家公园的一小块区域，研究人员认为，基于其有限的活动范围，这种植物可能对不断变化的天气模式特别敏感。
    奇瓦瓦沙漠的这一地区最近面临严重的干旱状况，预计由于气候变化，问题将恶化。这意味着毛魔可能被认定为易危物种，并面临高度灭绝的威胁。
    “随着气候变化推动沙漠变得更热、更干燥，像毛魔这样的高度专业化的植物面临灭绝，”利希特·马克在声明中说。“我们可能已经记录到了一个已经在消失的物种。”