撰文：艾米莉·库克                        2024年12月10日

新的研究表明，血液中某些蛋白质的浓度，可以预测一个人的大脑年龄，它们可以用作未来干预措施的目标。（图片：alvaro gonzalez via Getty Images）

科学家们已经确定了 13 种可能与大脑衰老有关的蛋白质，有朝一日可能会成为抗衰老治疗的目标。

然而，专家表示，需要更多的研究来确切了解，为什么这些蛋白质与大脑衰老有关，以及它们是否指向痴呆等疾病的具体解决方案。

在一项新研究中，科学家分析了近 11,000 名 45 至 82 岁的人的磁共振成像 （MRI） 脑部扫描。他们使用扫描来估计每个参与者的 “大脑年龄差距”——基本上是他们的 “大脑年龄 ”与他们的实际年龄相差多少。

该团队使用人工智能来确定人们的大脑年龄，以观察特定的生理特征，例如大脑体积和表面积。这揭示了他们的大脑加速衰老的程度。

然后，该团队评估了近 5,000名参与者血液中大约3,000种蛋白质的浓度。血液将大脑与身体的其他部分连接起来，因此血液中蛋白质浓度的变化，应该反映出大脑的类似变化。

总体而言，研究人员确定了 13 种蛋白质，其血液浓度与生物大脑年龄显着相关。随着生物大脑年龄的增加，血液中与衰老相关的因素（如细胞压力和炎症）的蛋白质增加。同时，有助于维持大脑功能的蛋白质水平，包括那些参与细胞再生的细胞，随着年龄的增长而减少。

在该团队确定的蛋白质中，一种被称为brevican的蛋白质显示出与生物大脑年龄最强的联系之一 - 随着人们年龄的增长，它的浓度下降，而这些下降的数字显示出与痴呆和中风等疾病的强烈相关性。

众所周知，Brevican 可以帮助神经元相互交流，因此这一发现支持了之前的研究。该研究表明，该蛋白质可以作为神经退行性疾病发展的可测量标志物。

此外，科学家们发现，血液中 13 种蛋白质的浓度，在特定的实际年龄达到峰值：57、70 和 78岁。该团队在周一（12 月 9 日）发表在《自然-衰老》杂志上的一篇论文中写道，这可能反映了大脑衰老的“浪潮”，可以用作针对未来抗衰老干预措施的参考点。

然而，其他专家对匆忙得出此类结论表示担忧。

“脑衰老浪潮”的发现不仅“出乎意料”，而且“几乎与已知的关于大脑衰老的一切背道而驰”，在此期间，大脑功能和细胞的相关变化持续、逐渐下降，约翰.霍普金斯大学医学院神经科学副教授马克·马特森 ，没有参与这项研究， 在一封电子邮件中告诉 《生活科学》。

关于这项研究的许多问题仍然存在。

“血液样本中的几种蛋白质与基于 MRI 图像的大脑衰老指标之间的相关性很有趣，” 马特森说。“然而，使用这些蛋白质的血液水平测量，来诊断脑功能障碍或开发特定干预措施的影响尚不清楚。”

该团队在他们的论文中承认了，这项研究的几个局限性。例如，他们只使用主要来自欧洲血统的老年人的数据，因为他们的数据来自英国生物银行数据库。需要更多的研究来了解，蛋白质在不同种族和民族的个体中是否以相同的方式波动，以及它们在整个人类生命周期中如何变化。

马特森补充说，目前尚不清楚这 13 种蛋白质在大脑中的来源。“在确定大脑中这些蛋白质的水平之前，尚不清楚它们是否真的在大脑衰老中发挥作用，”他说。

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