撰文：本·特纳               2024年8月13日

黑色背景下的火星插图。（图片：SCIEPRO/SCIENCE PHOTO LIBRARY，盖蒂图片社）

地球物理学家在火星表面下，发现了一个巨大的隐藏海洋，他们说它可能孕育着生命。

这个巨大的地下水库是使用美国宇航局洞悉号着陆器拍摄的地震数据发现的，它含有足够的液体，可以用一英里的水覆盖整个星球。然而，它太深了，无法通过任何已知的方式访问。

被困在红色星球外壳下方7至13英里（11.5至20公里）处的一层断裂岩石中，到达水需要一次钻探作业，而这在地球上尚未实现。

但如果有一天人类真的能进入它，它的发现者说，这是一个有希望寻找生命的地方。研究人员于8月12日发表了他们的发现。发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

加州大学伯克利分校地球与行星科学教授、该研究的合著者迈克尔·曼加在一份声明中说：“众所周知，水是生命所必需的。”“我不明白为什么（地下水库）不是一个宜居的环境。这在地球上当然是真的——深深的矿井里孕育着生命，海底也孕育着生命。”

曼加补充道：“我们还没有发现任何火星上存在生命的证据，但至少我们已经确定了一个原则上应该能够维持生命的地方。”

干涸的河道、三角洲和湖床纵横交错于火星表面，为科学家提供了充足的证据，证明在这个贫瘠的星球表面曾经存在大量的水。然而，大约35亿年前，火星气候的突然变化剥夺了火星表面的水。

导致快速干燥的原因尚不清楚，尽管科学家们认为这可能是由于火星磁场的突然丧失、小行星撞击或气候变化，破坏了火星的古代微生物生命。确定正确的解释，找出水去了哪里，已经成为一个重要的问题。

为了调查这颗行星的内部以寻找线索，这项新研究背后的研究人员，使用了美国宇航局洞悉号着陆器收集的数据，洞察力是一个机器人地震学实验室，研究了2018年至2022年这颗红色行星的内部运作。洞察力号的传感器使其能够记录高达5级的地震，这些地震在流星撞击和火山活动转变后在火星上回荡。

曼加说，通过将这些数据输入一个类似于在地球上，寻找含水层和石油矿床的数学模型，科学家们绘制了火星内部的地图，以找到“地壳厚度、地核深度、地核成分，甚至地幔内部的温度”。

对地壳深处的调查显示，它很可能是由碎片化的火成岩拼凑而成的，其中含有足够多的液态水来填充火星海洋。这表明，数十亿年前，水并没有逃逸到太空中，而是滴入了火星的地壳。

目前，到达秘密海洋完全超出了人类的技术能力（地球上有史以来最深的洞，科拉超深钻孔，仅在地球表面钻进了7.6英里），但这并不是科学家在火星上寻找生命的唯一地方。

事实上，火星尘埃样本，甚至古代生命的证据，可能已经被洞悉号探测车收集到了，该探测车自2021年以来一直在探索，杰泽罗陨石坑表面以收集地质样本。