撰文：欧文·贾鲁斯               2024年8月7日

这张照片显示了研究人员破译的楔形文字碑之一。（图片：©大英博物馆受托人）

学者们终于破译了，100多年前在现在的伊拉克发现的4000年前的楔形文字碑。这些碑文描述了一些月食是如何预示死亡、毁灭和瘟疫的。

伦敦大学巴比伦语名誉教授安德鲁.乔治和独立研究员顺子谷口，在最近发表在《楔形文字研究杂志》上的一篇论文中写道，这四块泥板“代表了迄今为止发现的，最古老的月食预兆简编”。（月食发生在月球落入地球阴影时。）

这些纪念碑的作者利用夜晚的时间、阴影的移动以及月食的日期和持续时间，来预测预兆。

例如，一个预兆说，如果“月食从其中心一下子变得模糊[并]一下子变得清晰：一位国王将死去，埃兰毁灭。”埃兰是美索不达米亚的一个地区，以现在的伊朗为中心。另一个预兆是，如果“月食从南部开始，然后消失：预示月苏巴图和阿卡德的衰落”，这两个地区当时都是美索不达米亚的地区。还有一个预兆是：“守夜月蚀：这意味着瘟疫。”

古代占星家可能利用过去的经验，来帮助确定月食预示的征兆。

乔治在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志：“一些征兆的起源可能在于，实际经验——观察到预兆后会发生灾难。”然而，他指出，大多数预兆可能是通过一个将月食特征，与各种预兆联系起来的理论体系来确定的。

乔治告诉《生活科学》杂志，楔形文字碑文可能来自西帕尔，一个在现在的伊拉克蓬勃发展的城市。在书写碑文时，巴比伦帝国在该地区的部分地区蓬勃发展。这些石碑在1892年至1914年间成为大英博物馆藏品的一部分，但直到现在才被完全翻译和出版。

试图预测未来

在巴比伦和美索不达米亚的其他地区，人们坚信天体事件可以预测未来。

乔治和谷口在文章中写道，人们认为，“天空中的事件是众神放置在那里的编码标志，作为对地球上人们未来前景的警告。那些建议国王的人会监视夜空，并将他们的观察结果，与天文预兆文本的学术语料库相匹配。”

古代美索不达米亚的国王并不仅仅依靠这些月食征兆，来预测即将发生的事情。

乔治和谷口写道：“如果与特定征兆相关的预测具有威胁性，例如，‘国王会死’，那么通过检查动物内脏进行神谕调查，以确定国王是否真的处于危险之中。”

乔治和谷口写道，如果动物内脏表明存在危险，人们相信他们可以进行某些仪式来消除不祥之兆，从而对抗背后的邪恶势力。因此，即使预兆不好，人们仍然相信预测的未来是可以避免的。